사회학자들은 1950년대에 수감자의 수의 급격한 증가와 교도소의 과밀화 때문에 교도소 환경에 대해 우려하게 되었습니다. 한 무리의 수감자들이 루이지애나 교도소의 상황에 항의하여 힘줄을 자른 후, 개혁가들은 상황을 개선하는 방법을 진지하게 고려하기 시작했습니다. 2011년의 교도소는 현재 수감자들이 교도소에 있는 동안 직업 훈련을 받고 생활 환경이 더 건강해졌지만 동일한 문제 중 일부를 겪고 있습니다.
1950년대에 연방 교도소에는 약 23,000명이 있었고 주 교도소에는 186,000명이 있었습니다. 따라서 미국인들은 이 10년 동안 감옥에 수감된 사람의 수와 범죄의 기하급수적인 증가에 대해 우려했습니다. 이 숫자는 지난 60년 동안 증가했습니다. 2011년 기준으로 연방 교도소에는 208,118명이 있고 주 교도소에는 약 140만 명이 있습니다.
1950년대의 감옥은 대부분 재활에 중점을 두지 않았습니다. 감옥은 형벌로 간주되었으며 잠재적 범죄자가 불법 행위에 가담하는 것을 방지하기 위한 것이었습니다. 게다가, 사업주는 수감자들이 감옥에 있지 않은 사람들의 일자리를 빼앗을까봐 수감자들에게 직업 기술을 가르치는 것을 반대했습니다. 대조적으로, 2011년의 많은 프리온은 수감자들이 생산적인 활동을 찾을 수 있도록 직업 기술과 교육 프로그램을 제공합니다.
1950년대에는 범죄자의 약 60%가 출소한 후에도 범죄를 반복했습니다. Encylopedia.com은 가석방에 관한 조직된 규칙이 없다고 보고합니다. 종종 폭력적인 범죄자는 가석방되고 비폭력적인 범죄자는 전체 형을 선고받았습니다. 마약 및 기타 비폭력 범죄자를 소지한 사람들이 교도소 인구의 많은 비율을 차지하기 때문에 이 문제는 오늘날에도 계속되고 있습니다.
1950년대 교도소는 종종 엄청난 과밀로 고통을 겪었습니다. 한두 명의 수감자를 수용하기 위한 감옥에는 종종 4명 이상의 수감자가 있었습니다. 그 결과, 수감자들은 화장실을 적절히 공유할 수 없었고 흙과 불결한 생활을 했습니다. 또한 그들은 종종 경비병에게 구타를 당할뿐만 아니라 서로 격렬하게 싸웠습니다. 이러한 상황은 개선되었지만 2011년에는 주립 교도소의 과밀화가 여전히 문제입니다.