어떤 사람들은 지폐가 역사의 쓰레기 더미로 향하는 시대착오적이라고 주장합니다. 다른 사람들은 그것이 결코 죽지 않을 것이라고 믿습니다. 편리하고, 다재다능하며, 거의 모든 곳에서 사용 가능하며, 특히 많은 사람들에게 중요합니다. 데이터 마이너와 마케터는 사용을 쉽게 추적할 수 없습니다. 지폐의 채택은 경제적인 의미가 분명했지만, 지폐의 수용은 우리 삶의 다른 측면에도 영향을 미쳤습니다.
국제 은행권 협회에 따르면 지폐는 11세기 중국에서 처음 등장했습니다. 그러나 점토판, 나무 또는 가죽과 같은 각인 매체에도 불구하고 "인쇄된" 화폐의 개념은 훨씬 더 이전으로 거슬러 올라갑니다. 인쇄된 지폐는 원래 예금 영수증과 소유권의 형식을 취했습니다. 거래를 수행하기 위해 금괴나 가축을 운반하는 대신 사람들은 궁극적으로 상품으로 교환될 수 있는 종이 조각으로 지불할 수 있었습니다. 그런 다음 사람들은 이러한 종이 조각을 제3자에게 지불로 전달할 수 있습니다. 이러한 교환은 상거래를 상당히 촉진하고 경제가 물물교환 시스템을 넘어 발전하도록 도왔습니다.
마르코 폴로는 13세기 후반 중국을 방문한 후 지폐를 사용하는 사회에 대한 이야기를 가지고 유럽으로 돌아왔습니다. 사람들은 그 아이디어가 너무 우스꽝스러워 그가 과장된 것이라고 생각했습니다. 유럽인들은 오랫동안 화폐를 사용해 왔지만 주로 금이나 은, 또는 최소한 가치가 있는 것처럼 "느껴지는" 물질적 가치가 있는 동전의 형태로 사용되었습니다. 동전이 든 자루나 상자에 짊어지는 것보다 접어서 주머니나 지갑에 넣을 수 있는 지폐 형태의 돈을 휴대하는 것이 편리하다는 것을 사람들이 깨닫기까지는 수백 년이 걸렸습니다.
17세기 동안 지폐는 미국 식민지의 편의일 뿐만 아니라 필수품이었습니다. 연방 준비 제도 이사회(Federal Reserve)에 따르면, 돌아다니기에 충분한 동전이 없었기 때문에 식민지 정부는 인쇄기를 가동했습니다. 독립 전쟁 동안 대륙 회의는 독립 전쟁에 자금을 조달하기 위해 종이 화폐를 인쇄했습니다. 최초의 진정한 국가 미국 통화인 "미국"이라는 단어는 1777년 지폐에 처음 등장했습니다. 이 달러는 새로 독립한 미국 국가가 곧 징수할 세수에 대한 약속으로 뒷받침되었습니다. 어떤 의미에서 이러한 지폐의 유통은 새로운 국가 정체성을 뒷받침하는 데 도움이 되었습니다.
지폐의 광범위한 수용은 사람들이 궁극적으로 통화를 금이나 은과 같은 진정으로 가치 있는 것으로 교환할 수 있다고 믿는지에 달려 있습니다. 유럽과 초기 미국 모두에서 그러한 신뢰가 부족한 경우가 많았습니다. 정부 외에도 은행, 상인, 상인 및 인쇄기를 가진 거의 모든 사람이 통화를 지원하는 가치가 있는 것이 없더라도 지폐를 쓸어버릴 수 있습니다. 예상대로 혼란이 뒤따랐고, 정부가 주화 주조를 규제한 것처럼 각국 정부가 지폐 인쇄를 규제(또는 일부에서는 독점)하기 위해 개입했습니다. 이것은 국가에 경제에 대한 전례 없는 수준의 통제력을 부여했습니다. 정부는 인쇄기를 가동하거나 가동하지 않음으로써 가격과 경제 활동에 영향을 미칠 수 있습니다.
오늘날 지폐는 가치가 있다는 정부의 보증 외에는 그 어떤 것도 뒷받침하지 않습니다. 미국은 1971년에 금본위제에서 완전히 벗어났습니다. 즉, 주머니에 있는 20달러 지폐는 종이(실제로는 천)와 잉크에 불과합니다. 사람들이 $20 상당의 물건을 줄 것이기 때문에 $20의 "가치"입니다. 그러나 지폐는 여전히 미국 경제 시스템의 필수적인 부분입니다. 현대의 쇼핑객은 단순히 카드를 스와이프하거나 스마트폰을 탭하여 물건을 결제할 수 있지만 현금은 여전히 가장 인기 있는 결제 수단입니다. 그 인기의 일부는 접근성에 달려 있습니다. 많은 국가에서 환전소를 쉽게 찾을 수 있기 때문에 거의 모든 곳에서 지폐를 사용할 수 있습니다.