저는 운이 좋게도 4학년 때 일찍 코딩을 접할 수 있었습니다. 나는 우리의 목표가 코딩 블록을 조합하여 미로를 통해 캐릭터를 움직이는 수업에서 그것에 대해 배웠습니다. 코딩이 허용하는 기회를 빨리 알아차렸고 더 배우고 싶었습니다! 불행히도 그 기회는 고등학교 때까지 오지 않았습니다. 그때 저는 시각적 프로그래밍 언어인 "Snap!"을 사용하여 코딩의 기초를 배운 "Joy of Computing"이라는 수업에 등록할 수 있었습니다.
Joy of Computing은 하루 중 내가 가장 좋아하는 수업이 되었지만 컴퓨터 공학에서 여성 대표가 부족하다는 사실을 알게 되기도 했습니다. 내 여자 친구 중 많은 수가 컴퓨터 과학에 관심이 없는 것 같았습니다. 왜냐하면 그들은 자라면서 그것을 추구할 옵션으로 생각하지 않았기 때문입니다. 어린 나이에 코딩에 대한 영감을 얻을 수 있는 이점이 있었지만 많은 반 친구들은 컴퓨터 공학이 추구해야 할 직업이 될 수 있다는 사고방식을 전혀 접하지 못했습니다. 이러한 사고방식은 오늘날 여성, 특히 유색인종 여성의 대표성이 현저히 낮은 기술 산업의 정상에까지 이르게 되었습니다.
과학 분야에서 여성과 소수 민족에 대한 지속적인 과소 대표성이 불균형적으로 열악한 건강 결과와 같은 문제를 야기한다는 연구 결과가 증가하고 있습니다. 기술 및 컴퓨터 과학도 이 규칙에서 예외는 아닙니다. 국립 여성 정보 기술 센터(National Center for Women and Information Technology)에 따르면 노동력 중 성인 여성의 25%만이 컴퓨터 역할을 맡고 있습니다. 그 그룹 중 3%만이 흑인이고 1%가 히스패닉입니다. 기술 회사는 많은 문제에 봉착했습니다. Snapchat은 공격적인 사진 필터에 대해 여러 번 사과했으며 다양한 번역 소프트웨어에서 개인의 성별을 잘못 구분하는 문제가 있었고 안면 인식 소프트웨어에서 다양한 소수자의 얼굴을 식별하는 데 문제가 있었습니다. 이러한 경우는 더 높은 수준의 더 다양한 그룹의 사람들과 함께 피할 수 있었습니다. 세계가 일상 생활을 돕기 위해 기술에 점점 더 많이 의존함에 따라 STEM 분야에서 여성 및 소수 민족 대표의 부족에 초점을 맞추는 것이 더욱 중요해지고 있습니다. 저는 이러한 대표성의 결여가 자신의 경력보다 훨씬 더 일찍 고등학교에서 어떻게 시작되었는지 알아차렸습니다.
고등학교 1학년 때 코딩을 배우면서 남성 중심의 기술 산업을 둘러보니 내가 할 수 있는 것이 있다는 것을 깨달았습니다. 나는 그것을 바꾸기 시작할 수 있었습니다. 어린 나이의 소녀들이 컴퓨터 공학에 흥미를 갖게 함으로써 말이죠! 나는 4학년 때처럼 더 많은 어린 소녀들이 코딩에 흥미를 가질 수 있는 기회를 갖게 하고 싶었습니다. 저는 초등학생 소녀들에게 코딩을 가르치는 방과후 프로그램과 함께 일하기 시작했습니다. 연구에 따르면 어린 나이에 배우고 흥분하면 소녀들이 컴퓨터 공학 분야에서 경력을 쌓을 가능성이 높아집니다.
코딩에 대한 소녀들의 접근성을 높이기 위해 노력하면서 코딩에 있어 여성의 역사에 대해서도 더 많이 배웠습니다. 한때 여성이 개척한 산업이 오늘날 남성 중심의 산업이 되었습니다. 사람들이 소프트웨어 개발의 복잡성을 깨닫게 되면서, 그것은 대부분 백인 남성을 위한 영역이 되었습니다. 나 같은 사람은 코딩을 하는 것조차 꺼려했다.
이러한 역사적 권리 박탈 때문에 우리는 평등에 도달하기 전에 평등에 초점을 맞출 필요가 있습니다. 이것이 제가 501(c)(3) 비영리단체인 Computing Minds를 만든 이유입니다. 여성은 소프트웨어 개발의 선구자였을지 모르지만 남성이 지배하는 우리 사회는 여성을 밀어내려고 합니다. 코딩이 남성과 마찬가지로 우리도 참여해야 한다는 것을 다른 소녀들에게 보여주고 싶습니다.
일찍부터 저는 컴퓨터 프로그래밍 세계에 (인종과 성별에 따른) 정보 격차가 있다는 것을 인식하고 이에 대해 뭔가를 하기로 결정했습니다. 지역 방과후 프로그램과 협력하는 것 외에도 학생들이 배울 수 있는 컴퓨터를 구입하기 위해 돈을 모으고 싶었습니다. 비영리단체를 시작하는 것이 기금을 모으고, 가르치고, 소문을 퍼뜨리는 가장 좋은 방법이라고 판단하여 열다섯 살 때 작업을 하고 IRS에 서류를 제출했습니다.
현재 높은 수요로 인해 여학생을 위한 코딩의 기초를 배울 수 있는 기회를 더 많이 제공하는 것이 이보다 더 중요할 수 없습니다. Computing Minds를 시작했을 때 저는 한 번에 3~5명의 초등학생을 직접 가르쳤습니다. Covid-19 전염병으로 인해 Zoom을 통해 수업을 듣게 되었을 때 제 학생 수는 약 30명으로 늘어났습니다. 저처럼 코딩을 배우고 싶어하는 유색인종 소녀들이 많다는 사실은 이러한 리소스에 대한 접근을 확대해야 하는 또 다른 이유입니다.
기술 산업에서 더 높은 대표성을 얻으면 기술이 더 많은 사람들에게 더 잘 작동한다는 것을 의미하기 때문에 유색 인종 소녀와 여성의 접근성과 관심을 높이는 것이 중요합니다. 기술 산업에 비례하여 대표되는 여성이 사회적 규범이 되어야 하며 어린 나이에 접근을 확대하는 것이 첫 번째 단계입니다.