Robert Herjavec은 ABC의 히트 쇼 "Shark Tank"에서 상어 중 한 명으로 가장 잘 알려져 있지만 무엇보다도 그는 기업가입니다.
캐나다에 기반을 둔 정보 기술 회사의 CEO인 Herjavec은 "어렸을 때 사람들이 사업을 시작할 수 있다는 것을 몰랐고, 지금 내가 아는 것을 알았다면 더 큰 꿈을 꾸었을 것이라고 항상 말합니다."라고 말했습니다. 그의 가장 최근 벤처 기업인 Herjavec Group. “저는 MBA도 경영학도 없었고 회계도 잘하지 못했습니다. 사업을 시작하고 싶었을 때를 기억합니다. 모두가 나에게 '너는 할 수 없어'라고 말했습니다. 근본적으로, 제가 사업에서 성공할 수 있었던 것은 제가 하는 일을 정말 사랑한다는 사실 덕분입니다."
그 열정은 Herjavec가 두 개의 수백만 달러 기술 회사를 이끄는 데 도움이 되었습니다. Herjavec Group은 직원 3명과 매출 400,000달러에서 불과 9년 만에 직원 200명 가까이, 매출 1억 2,500만 달러로 성장했습니다.
Herjavec은 "사람들이 제게 무엇을 하느냐고 물으면 저는 매우 복잡한 기술 사업에 종사하고 있습니다. 그렇지 않은 사람에게는 엄청나게 지루하지만 저는 그것을 좋아합니다."라고 말했습니다. "저에게 오후 시간을 주시면 경주용 자동차보다 일하러 가거나 골프를 치거나 다른 일을 하고 싶습니다."
하지만 이 이야기를 더욱 주목하게 만드는 것은 이 모든 것이 어떻게 시작되었는지에 있습니다.
크로아티아 Zbjeg에서 태어난 Herjavec은 “저는 이민자 1세대도 아닙니다. 배에서 나온 사람입니다.”라고 말했습니다. “아버지는 공산주의 국가에서 감옥에서 탈출하여 어머니와 저를 붙잡고 제가 8살 때 핼리팩스에 왔습니다. 우리는 말 그대로 하나의 여행 가방과 함께 착륙했습니다. 우리 엄마는 토론토에 있는 누군가를 알고 있었고 그곳에서 기차를 타고 18개월 동안 그들의 지하실에서 살았던 것을 기억했습니다. 모든 것이 거기서부터 시작되었습니다.”
어린 시절 새로운 나라에 적응하기 위해 고군분투하는 과정에서 동기를 찾은 Herjavec에게 전환은 어려운 것으로 판명되었습니다. Herjavec은 또한 처음으로 경제적 계층의 차이를 경험한 북미에서의 새로운 생활 방식을 이해하는 데 어려움을 겪었습니다.
Herjavec은 "제가 태어난 곳에서 우리는 농장에서 살았고 할머니가 저를 키우셨고 모두가 우리처럼 살았기 때문에 정말 흥미로웠습니다."라고 말했습니다. 이어 “그때 북미에 왔고, 처음으로 형편이 안 좋다는 인상을 받았다. 저는 다른 사람들에 비해 우리가 정말 가난하다는 것을 깨달았습니다.”
생계를 위해 Herjavec은 1990년대 초 신문 배달원과 웨이터로 일하기 시작했습니다. 청구서를 지불하는 것 외에도 이러한 경험은 나중에 비즈니스 경력에서 Herjavec에게 중요했습니다.
“비즈니스에서 가장 중요한 관계는 당신과 고객 간의 관계입니다. 내 모든 경험은 고객과 관련된 것입니다. 내가 신문을 배달할 때 당신은 돈을 모아야 했습니다.”라고 Herjavec이 말했습니다. “내가 웨이터일 때는 팁을 최대화하고 충분한 회전율을 보장하는 것이 전부였습니다. 이 모든 이상한 직업은 항상 고객과 다른 방식으로 관련되어 있습니다.”
그 당시 Herjavec도 창업자에게 무료로 일할 수 있도록 설득한 후 막 시작하는 기술 회사에서 시작했습니다. Herjavec은 그 경험을 자신의 첫 번째 기술 회사인 BRAK Systems의 기반으로 전환했으며 나중에 AT&T에 매각했습니다. 이 회사의 현재 가치는 1억 달러입니다. 거기에서 Herjavec은 다른 IT 회사를 Nokia에 2억 2,500만 달러에 매각하는 협상을 도왔습니다. Herjavec은 짧은 은퇴로 그 뒤를 이었습니다.
Herjavec은 “내가 Herjavec Group을 시작한 이유는 3년 동안 집에 있었기 때문입니다. “그때는 아이들이 집에 있었기 때문에 전 전업 아빠였습니다. 하지만 그들은 학교로 돌아갔습니다. 40살이 되었고 아내는 일을 그만두고 '야, 나 집에서 나가야 한다'고 말했어요. 그게 진짜였어요. 은퇴한다는 생각은 1년 동안은 훌륭했지만 3년 후에는 은퇴를 유지하기에는 너무 어렸었습니다.”
Herjavec Group을 시작한 후 Robert의 사업 능력은 그를 텔레비전으로 이끌었으며 현재 시즌 7이 된 캐나다의 인기 쇼 "Dragons' Den"에 출연했습니다. 3년 전 Herjavec은 미국 버전의 쇼 "Shark Tank"에 합류했습니다. 최근 Herjavec은 "Driven"(하퍼 콜린스, 2010)이라는 책을 출판하면서 베스트셀러 작가를 이력서에 추가했습니다.
Herjavec은 대부분의 사람들이 꿈꾸는 수준의 성공을 달성했지만, 그는 사업에 대한 열정을 그 성공의 원인으로 꼽습니다.
Herjavec은 "내가 누군가에게 줄 수 있는 가장 좋은 조언은 당신이 엄청나게 열정적이지 않은 사업을 시작하지 말라는 것입니다."라고 말했습니다. “지옥입니다. 가족이나 친구들보다 사업에 더 많은 시간을 할애하게 될 것입니다. 그만두고 싶고 지금까지 배운 모든 것에 의문을 품게 만드는 끔찍한 날이 있을 것입니다. 그 여정 동안 자신이 하는 일을 절대적으로 사랑하지 않으면 살아남을 방법이 없습니다.”
Herjavec은 “사람들이 하는 가장 큰 실수는 돈을 벌기 위해 사업을 시작하는 것입니다. “문제는 추운 날에 돈이 당신을 따뜻하게 해주지 않는다는 것입니다. 저에게는 더 많은 돈을 벌고 싶기 때문에 훌륭한 사업을 시작하는 데 필요한 노력을 쏟는 것은 불가능합니다.”
열정 외에도 Herjavec은 사업을 시작하려는 사람들이 성공만큼이나 실패에도 편안해야 한다고 믿습니다.
“사람들이 내게 기업가의 자질이나 특성이 있느냐고 묻는다. 그들은 타고나는 것인가, 만들어지는 것인가?” 헤르자벡이 말했다. “사업을 시작하는 대부분의 사람들에게서 발견한 한 가지 특성은 매우 편안하고 변화에 적응한다는 것입니다. 나는 항상 내 최고의 기술은 나를 숲 한가운데에 던지면 게임을 알아낼 것이라고 말합니다."
적응력은 비즈니스의 궁극적인 성공에 중요한 요소일 수 있지만 Herjavec은 또한 자신이 매우 잘 알고 있는 분야에서 일할 수 있다는 점에서 그의 성공을 인정합니다.
Herjavec은 "내가 주목한 또 다른 사실은 많은 다른 기업가들이 항상 분야를 변경하고 지식 수준이 그다지 높지 않은 곳에서 사업을 시작하는 실수를 저질렀다는 것입니다."라고 말했습니다. "저는 항상 제 아이들에게 말합니다. 어떤 분야의 전문가가 되어 방에 들어가면 사람들이 지식에 대한 대가를 지불할 수 있을 정도로 전문가가 되십시오."