애리조나 주 플래그스태프에 사는 66세의 Linda Knott에게 자원봉사는 그녀가 지금 집이라고 부르는 지역 사회의 문을 여는 발판이었습니다. "나는 여기로 이사했고 나는 영혼을 몰랐습니다."라고 Knott는 말합니다. 이제 그녀는 55세 이상의 사람들을 위한 전국 자원 봉사 단체인 Senior Corps에서 자원 봉사를 하고 있습니다. 플래그스태프(Flagstaff)의 고위 봉사단 프로젝트 디렉터인 에린 크루스는 "시니어 동반자"로서 그녀는 노년층과 집에 갇힌 여성들을 도우며 사람들의 삶에 엄청난 변화를 가져왔다고 말했습니다. Flagstaff에서 Knott는 다양한 Senior Corps 프로그램에 참여하는 많은 자원 봉사자 중 한 명입니다.
최근 UnitedHealthcare 설문 조사에 따르면 미국 전역의 많은 노인들이 은퇴 후 더 건강하게 느끼기 위한 방법으로 자원 봉사 기회를 찾았습니다. UnitedHealthcare Medicare and Retirement의 회원 경험 담당 부사장인 Ben Kehl은 노인들이 은퇴를 새로운 목표를 가진 새로운 시작으로 생각한다고 말합니다. "응답자들은 은퇴를 자신의 열정과 취미에 뛰어들고, 지역 사회에서 자원 봉사하고, 새로운 유형의 고용을 시작하는 시간으로 생각한다고 답했습니다."라고 그는 말합니다.
Senior Corps는 국가 서비스 프로그램의 네트워크인 반면, 노인들은 지역 사회에서 봉사합니다. Senior Corps 자원 봉사자는 프로그램에 대한 교육을 받을 뿐만 아니라 교육을 통해 종종 자원 봉사자를 다른 노인 커뮤니티와 연결하여 많은 자원 봉사자에게 사회적 지원을 제공합니다.
테네시주 녹스빌에 있는 시니어 콥스 매니저인 Deisha Finley는 자원 봉사자들이 소속감을 느낀다고 말합니다. 그리고 자원 봉사자들은 그들의 경험이 매우 보람 있었다고 말합니다. 녹스빌에서 양부모 자원 봉사자로 일하고 있는 72세의 Bernice McLemore는 “나는 주는 것보다 더 많이 받습니다.”라고 말합니다.
많은 자원 봉사자들이 상실을 경험했으며 대처 방법으로 다른 사람들을 돕는 데 끌렸다고 Kruse는 말합니다. Knoxville에서 위탁 조부모로서 아이들과 함께 일하는 것은 최근에 아들이 자살로 사망한 66세의 Haroldene Hobbs에게 특히 가치가 있습니다. Hobbs는 "내가 아이들을 도울 수 있다는 사실을 알게 되어 매우 보람을 느꼈습니다."라고 말합니다.
Senior Corps가 최근 실시한 설문 조사에 따르면, 노인 자원 봉사자들은 자원 봉사를 통해 정서적 웰빙이 크게 향상되었다고 보고했습니다. 프로그램에서 2년 동안 봉사한 후 84%는 건강이 개선되었다고 보고했으며 78%는 우울감을 덜 느꼈다고 보고했습니다.
매년 약 200,000명의 자원 봉사자가 재난 구호부터 주택 수리에 이르기까지 Senior Corps의 다양한 프로그램에 참여합니다. 자원 봉사를 통해 평생 기술을 새로운 방식으로 사용할 수 있다고 Senior Corps 대변인 Samantha Warfield는 말합니다. 예를 들어, 회계사라면 봄철에 자원 봉사 세무사가 될 수 있습니다. "반면에 새로운 분야에서 일하고 싶다면 새로운 것을 시도할 수 있는 좋은 방법이 될 수 있습니다."라고 그녀는 말합니다.
“양부모” 역할을 하는 자원 봉사자들은 위험에 처한 학생들을 돕기 위해 일주일에 10시간에서 30시간 동안 교실에서 교사를 돕습니다. Kruse는 "자원봉사자들이 많은 학생들에게 필요한 추가 일대일 지원을 제공할 수 있기 때문에 교사들은 교실에 있는 위탁 조부모님에게 매우 감사드립니다."라고 말합니다.
재향 군인 업무국은 최근 노인 봉사단 자원 봉사자를 참여시켜 VA의 집 선택 이니셔티브를 지원하기 시작했으며, 이를 통해 고령의 재향 군인이 집에 머물 수 있도록 필요한 가사도우미와 일상 생활 지원을 받을 수 있습니다.
궁극적으로 열정이 있다면 상급 부대가 목적을 찾을 수 있다고 Warfield는 말합니다. NationalService.Gov/SeniorCorps에서 자원 봉사 및 자원 봉사 기회에 대해 자세히 알아볼 수 있습니다.