과학 저널인 통증(Pain)에 최근 발표된 연구 결과에 따르면, 만성 통증은 뇌 질환 자체가 진단되기 최대 16년 전에 치매 발병의 징후일 수 있습니다.
치매 진단을 받은 많은 사람들이 만성 통증도 경험하는 것으로 알려져 있지만, 만성 통증인지 여부는 불분명합니다.
그래서 국립노화연구소(National Institute on Aging)가 부분적으로 자금을 지원한 이 연구를 위해 파리 대학과 다른 두 유럽 대학의 연구원들은 치매와 자가 보고된 통증 사이의 연관성에 대한 타임라인을 조사했습니다.
연구 데이터는 27년 전으로 거슬러 올라가며 장기간에 걸쳐 통증과 치매 사이의 관계를 조사한 최초의 연구입니다.
연구 참가자인 영국 정부 직원은 연구에 등록할 당시 35세에서 55세 사이였습니다.
연구의 일환으로 환자들은 통증의 두 가지 측면에 대해 보고하도록 요청받았습니다.
9,046명의 참가자 중 567명이 연구 기간 동안 치매에 걸렸으며 치매 진단을 받은 사람들은 진단을 받기 16년 전부터 약간 더 큰 통증을 보고했습니다.
시간이 지남에 따라 치매 진단을 받은 사람들은 치매 진단을 받지 않은 사람들에 비해 통증 수준이 꾸준히 증가하는 것을 느꼈다고 말했습니다.
만성 통증과 치매 사이의 관계는 최근 몇 년 동안 연구 주제였습니다. 이전 연구에 따르면 만성 통증이 있는 사람들은 치매를 앓고 있는 사람들과 유사한 뇌 구조의 영구적인 변화가 있습니다.
만성 통증과 치매 사이의 정확한 관계는 아직 불분명하지만 27년 간의 연구를 통해 연구자들은 그 연관성 뒤에 있을 수 있는 것에 대해 더 잘 이해할 수 있었습니다. 국립 노화 연구소에 따르면:
<블록 인용>“연구원들은 치매와 관련된 뇌의 변화가 진단되기 수십 년 전에 시작되기 때문에 통증이 치매의 위험을 유발하거나 증가시킬 가능성은 낮다고 지적합니다. 대신 그들은 만성 통증이 치매의 초기 증상이거나 단순히 치매와 관련이 있을 수 있다고 제안합니다.”