콜로라도 볼더 대학(University of Colorado Boulder)의 연구원들은 매일 5분간의 간단한 호흡 운동이 혈압을 낮추고 잠재적으로 심장 건강을 개선할 뿐만 아니라 운동이나 약물보다 더 좋다고 말합니다.

고저항 흡기 근력 훈련(IMST)으로 알려진 이 기술은 저항을 제공하는 휴대용 장치를 통해 환자에게 깊이 숨을 들이쉬도록 요청합니다.

이 기술이 어떻게 작동하는지 이해하기 위해 연구자들은 "뒤로 빨려 들어가는 튜브를 통해 세게 빨기"를 상상해 볼 것을 제안합니다.

UC 볼더 연구의 일환으로 수축기 혈압 수치가 120 이상인 50~79세 성인 36명을 두 그룹으로 나누었습니다. 훨씬 적은 저항을 수반했습니다.

(수축기 혈압은 혈압 판독값의 첫 번째 또는 최상위 숫자를 나타냅니다. 예를 들어 판독값이 120/80이면 수축기 혈압은 120입니다.)

6주 후 IMST 그룹의 수축기 혈압은 평균 9포인트 하락했습니다. 그 감소는 일주일에 5일, 하루 30분 걷기로 일반적으로 달성되는 것보다 많습니다. 또한 혈압을 낮추는 것을 목표로 하는 일부 약물의 효과와 동일합니다.

또한 IMST 그룹은 자극 시 동맥이 확장되는 능력인 혈관 내피 기능에서 45% 개선을 기록했습니다. 동맥을 확장하고 플라크 형성을 방지하는 분자인 산화질소 수치도 증가했습니다.

마지막으로 염증과 산화 스트레스 지표가 크게 떨어졌습니다. 이 마커의 수치가 높을수록 심장마비 위험이 증가합니다.

이 연구 결과는 최근 미국 심장 협회 저널(Journal of the American Heart Association)에 게재되었습니다.

IMST는 호흡기 질환 환자가 횡격막 및 기타 호흡 근육을 강화하도록 돕기 위해 수십 년 동안 사용되었습니다. 이제 연구자들은 IMST를 보다 광범위하게 사용하면 미국에서 사망 원인 1위인 심혈관 질환의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다.

보도 자료에서 이 연구의 주저자이자 UC 볼더의 통합 생리학과 조교수인 Daniel Craighead는 다음과 같이 말했습니다.

“우리가 알고 있는 생활 방식 전략은 사람들이 나이가 들어도 심혈관 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 현실은 많은 시간과 노력이 필요하며 일부 사람들이 액세스하기에는 비용이 많이 들고 어려울 수 있습니다. IMST는 집에서 TV를 보면서 5분이면 완료할 수 있습니다.”

연구원들은 50세 이상의 미국 성인의 65%가 정상 이상의 혈압을 가지고 있어 심장마비나 뇌졸중의 위험을 높인다고 밝혔습니다.

전통적으로 IMST를 수행하는 사람들은 낮은 저항에서 하루 30분 요법에 참여하는 것이 좋습니다. 그러나 Craighead와 다른 사람들은 일주일에 6일, 높은 저항에서 하루 30회 흡입 요법이 심혈관, 인지 및 스포츠 수행에 이점을 제공한다는 것을 발견했습니다.

연구자들은 IMST 요법이 폐경 후 여성에게 특히 유익할 수 있다고 언급했습니다. 이전 연구에 따르면 에스트로겐 보충제를 복용하지 않는 폐경 후 여성은 남성만큼 운동으로 인한 혈관 내피 기능의 이점을 보지 못하는 것으로 나타났습니다.

그러나 IMST는 남성만큼 여성의 혈관 내피 기능을 향상시키는 것으로 보입니다. Craighead에 따르면:

“유산소 운동이 폐경 후 여성의 심혈관 건강의 주요 척도를 개선하지 못한다면, 다른 생활 방식 개입이 필요합니다. 그럴 수도 있어요.”

연구에 사용된 특정 호흡 근육 훈련 장치는 POWERbreathe K3라고 하며 영국에 기반을 둔 회사에서 제조하고 소매 가격이 수백 달러입니다. 그러나 연구원들은 사람들이 집에서 다른 기기로도 동일한 IMST 요법을 수행할 수 있도록 하는 스마트폰 앱을 개발 중이라고 말합니다. 그들은 또한 IMST를 고려하는 사람은 먼저 의사와 상의해야 한다는 점에 주목합니다.