소득이 거의 없거나 전혀 없는 사람들에게 제공되는 정부 혜택을 구어체로 복지 혜택이라고 합니다. "복지"라는 용어는 미국의 다양한 프로그램을 지칭할 수 있지만 종종 현금 지원을 나타냅니다. 어떤 경우에는 이 돈을 수취인이 원하는 대로 사용할 수 있습니다. 다른 곳에서는 돈을 식료품 구입에만 사용할 수 있는 식품권과 같은 특정 용도로만 사용할 수 있습니다.
복지혜택의 가장 큰 장점은 혜택을 받는 사람들의 건강증진에 있습니다. "경제학"이라는 책의 저자인 경제학자 로저 아놀드에 따르면 이것은 소득과 건강 사이에 일반적인 상관관계가 있기 때문입니다. 소득이 없고 의료 서비스가 제공되지 않는 사람들은 통계적으로 적절한 음식을 구입하고 의료비를 지불할 만큼 충분한 소득을 가진 사람들보다 더 짧고 덜 건강한 삶을 살 것입니다.
많은 성인이 수입을 얼마로 선택할 수 있는지 선택할 수 있지만 어린이는 이와 같은 사치를 누리지 못합니다. 자녀는 일반적으로 부모가 버는 돈에 의존해야 합니다. 복지 수당, 특히 아동 돌봄을 위한 지급은 아동이 보다 편안한 생활 수준을 제공하는 더 나은 영양, 의료 및 소유물과 함께 자랄 수 있도록 합니다.
복지 제공은 범죄를 줄이는 것으로 나타났습니다. 일부 사람들은 복지가 뇌물에 해당한다고 주장할 수 있지만, 사람들에게 약간의 소득을 제공하는 것은 그 사람에게 금전이나 재산을 제공하기 위해 고안된 재산 범죄를 저지를 동기를 없애줍니다. 복지는 개인의 경제적 필요를 일부 경감시켜 범죄를 줄이고 사회 전체의 전반적인 안정성을 높입니다.
복지 혜택의 또 다른 장점은 사회의 부를 더 고르게 분배한다는 것입니다. 많은 사람들은 이것이 그 자체로 이점이라고 생각합니다. 그러나 다른 사람들은 돈을 벌지 못한 사람들에게 돈을 제공하는 것을 불공정하다고 생각할 수 있습니다. Arnold에 따르면 한 사회의 소득 분배와 해당 사회의 안정성 사이에는 입증된 상관 관계가 있습니다. 부의 불평등이 심한 사회는 일반적으로 사회적, 정치적 혼란을 더 많이 겪는다.