MICR은 수표 하단에 두 개의 매우 중요한 숫자인 ABA(American Banker's Association) 라우팅 번호와 계좌 번호를 인코딩합니다. ABA 번호 또는 그냥 라우팅 번호라고도 하는 ABA 라우팅 번호는 코드 조합을 사용하여 수표가 발행된 기관을 나타냅니다. 항상 총 9자리인 코드는 4자리 연방 준비 은행 라우팅 기호, 4자리 ABA 기관 번호 및 단일 체크 숫자로 구성된 고유 식별자를 나타냅니다. 수표 하단에 인쇄된 두 번째 숫자 세트는 연결된 당좌예금의 은행 계좌 번호를 나타냅니다.
MICR이라는 용어는 "자기 잉크 문자 인식"이라는 문구를 더 짧게 표현한 것으로 MICR 기능을 캡처하고 설명합니다. 수표가 유효한 지불 수단으로 사용되려면 발행 은행의 식별자와 해당 금융 기관의 고객 계좌 번호라는 두 가지가 있어야 합니다. MICR은 이 정보를 자기 잉크로 인코딩하고 자동 수표 분류 기계로 빠르고 쉽게 읽을 수 있는 수표 하단에 인쇄합니다. 수표가 처리되면 자기 센서가 ABA 라우팅 및 계좌 번호를 읽는 기계를 통과하고 수표의 전자 기록을 생성하고 처리를 위해 원래 금융 기관으로 전달합니다.
라우팅 문자 MICR 기술은 수표 처리에 거의 보편적으로 사용되지만 MICR 구성 요소가 항상 동일한 순서는 아닙니다. 많은 은행이 ABA 라우팅 번호를 먼저 인쇄하고 계좌 번호를 두 번째로 인쇄하도록 선택하지만 다른 은행은 이 배열을 반대로 선택하고 여전히 다른 은행은 고유 수표 번호를 삽입합니다. ABA 라우팅 번호는 옆으로 웃는 얼굴과 다소 유사한 특수 라우팅 문자로 설정되어 있기 때문에 은행은 이러한 번호의 순서를 조작할 수 있습니다. ABA 라우팅 번호의 양쪽에 있는 라우팅 문자를 사용하여 MICR 번호를 원하는 순서로 정렬할 수 있으며 여전히 의도한 기능을 수행할 수 있습니다.