경제학에서 인센티브는 소비자의 구매 행동을 변화시킬 수 있는 요소입니다. 하이브리드 자동차 구매 시 세금 감면과 같은 정부나 기업의 결정이나 유가 상승과 같이 시장의 "보이지 않는 손"에 의해 결정되는 변경 사항이 될 수 있습니다. Steven E. Landsburg 교수는 그의 책 "The Armchair Economist"에서 "대부분의 경제학은 네 단어로 요약될 수 있습니다. 사람들은 인센티브에 반응하고 나머지는 논평입니다."라고 제안했습니다.
재화의 가격이 급격히 오르면 같은 양의 제품(음식, 의류)이 필요하지만 더 낮은 품질로 살 수 있는 사람들은 열등한 제품으로 눈을 돌립니다. 경제 이론에서 열등한 제품은 소비자의 구매력이 감소할 때 수요가 증가하는 제품입니다. 예를 들어, 잘 알려진 사탕의 가격이 오르면 소비자는 자신의 필요를 충족시키기 위해 더 저렴하고 열등한 제품으로 눈을 돌릴 것입니다.
석유 및 전기와 같은 비탄력적 재화(가격 변동에도 불구하고 수요가 거의 동일하게 유지되는 제품)의 경우 소비자는 가격 상승 또는 하락에 대응하기 위해 습관을 바꿉니다. 예를 들어 유가가 오르면 사람들은 차를 덜 자주 사용하거나 더 느리게 운전하거나 한 번에 여러 작업을 수행하려고 합니다. 마찬가지로, 전기 가격이 하락하면 사람들이 집 조명과 전기 제품(텔레비전, 컴퓨터)을 더 오랜 시간 동안 열어 둘 수 있습니다.
정부와 기업은 소비자가 특정 제품과 서비스에 더 많이 지출하도록 인센티브를 제공할 수 있습니다. 이러한 인센티브에는 하이브리드 자동차(예:하이브리드 자동차는 센트럴 런던에서 혼잡 요금을 지불할 필요가 없음) 또는 기업에서 제공하는 할인 쿠폰과 같은 일련의 환경 친화적인 제품에 대한 세금 감면이 포함됩니다. 소비자는 장단기적으로 추가 비용을 피하기 위해 이러한 인센티브에 반응합니다.
이자율은 기업이 투자하고 소비자가 지출을 위해 돈을 빌리도록 하는 유인으로 작용합니다. 은행의 금리가 낮을 때 소비자는 돈을 빌리고 제품(자동차, 주택, 전기 제품) 또는 서비스(예:비싼 휴가)에 지출하고 나중에 거의 같은 금액을 반환하는 것이 더 쉽습니다. 마찬가지로, 높은 이자율은 소비자가 가용 자원을 활용하기 위해 지출을 절제하게 만들 수 있습니다.