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비즈니스 세계에서 독점이란 한 회사 또는 회사 그룹이 전체 시장 또는 부문에서 생산 또는 판매를 통제하는 경우를 말합니다.
한 회사가 전체 시장이나 부문을 통제할 때 다른 비즈니스와 거의 또는 전혀 경쟁하지 않고 가격을 책정하게 됩니다. 치열한 경쟁은 소비자에게 알맞은 가격을 유지하는 데 필수적인 요소입니다. 경쟁은 소규모 기업이 발전하고 번성하기 위해 매우 중요합니다.
FTC와 법무부(DOJ)는 잠재적인 합병과 독점 금지법 위반 여부를 판단하는 두 개의 주요 기관입니다. FTC는 기업과 개인에게 집행 조치를 취할 수 있는 규제 기관입니다. DOJ는 연방 법원에서 이러한 조치를 집행합니다.
독점 금지법 위반에 대한 처벌에는 수백만 달러의 벌금과 징역이 포함될 수 있습니다.
독점에는 두 가지 기본 유형이 있습니다. 수직 독점이라고 하는 첫 번째는 서로 다른 산업의 회사들이 단일 공급망에서 제품과 서비스를 통제하기 위해 결합하는 경우입니다. 그러면 합병된 회사가 전체 제조 및 유통 프로세스를 소유하게 됩니다. 예를 들어, 대형 자동차 회사는 가격 이점을 얻기 위해 자동차 부품 제조업체를 인수할 수 있습니다. 밀가루 회사는 밀을 생산하는 농장과 밀가루를 판매하는 상점을 인수할 수 있습니다. 그러한 배치 자체에는 아무런 문제가 없습니다. 그러나 관련된 회사가 커져서 경쟁자를 추월하기 시작하면 문제가 될 수 있습니다.
가장 유명한 수직 독점 중 하나는 벨 시스템이라고도 알려진 AT&T(American Telephone &Telegraph)였습니다. 전국 전화망과 이에 연결될 수 있는 모든 제품을 생산했던 전화 독점은 1982년에 8개의 개별 회사로 분할되었습니다.
두 번째 유형의 독점은 수평적 독점이라고 하며, 이는 같은 산업의 기업이 합병하는 것입니다. 예를 들어 두 은행이 결합을 고려할 수 있습니다. 또는 석유를 생산하는 두 개의 에너지 회사. 단일 산업에서 이와 같은 롤업이 더 많이 발생할수록 소비자가 제품 간에 선택할 수 있는 기회가 줄어듭니다.
John D. Rockefeller의 석유 회사인 Standard Oil은 수평적 독점으로 간주되었습니다. 1911년에 34개의 다른 회사로 분할되었습니다.
미국은 19세기부터 강력한 독점 금지법(때로는 독점 금지법이라고도 함)을 만들었습니다. 세 가지 기본 법칙이 있습니다.
1890년에 통과된 첫 번째 법률은 셔먼법(Sherman Act)이라고 하며, 이는 본질적으로 기업의 독점 및 반경쟁 행위를 금지합니다. 의회는 곧 연방거래위원회(FTC)를 창설하고 반경쟁적, 기만적, 불공정한 사업 관행을 규제하는 연방거래위원회법(Federal Trade Commission Act)의 후속 조치를 취했습니다.
Clayton 법이라고 하는 추가 법률은 반경쟁적 가격 책정을 다루며 독점 합병을 방지하기 위해 노동 조합이 조직할 수 있도록 합니다.