통화는 특정 국가 또는 지역에서 일반적으로 허용되는 상품 및 서비스 교환 수단입니다. 오늘날 화폐는 일반적으로 종이 지폐와 동전의 형태를 취합니다. 외화는 특정 지역이나 국가에서 일반적으로 사용되지 않는 모든 통화입니다. 오늘날 전 세계적으로 거의 200개의 통화가 있습니다. 대부분의 국가에는 자체 통화가 있지만 다른 국가의 통화를 자국 통화로 채택하는 국가도 있습니다. 유로는 많은 유럽 국가에서 공통 통화입니다.
돈이 있기 전에는 사람들이 상품을 직접 거래하거나 물물교환할 수 있었습니다. 예를 들어 특정 수의 도구에 대해 특정 수의 소가 있었습니다. 그러나 이것은 거래되는 상품과 서비스의 수가 증가함에 따라 복잡해졌습니다. 이것이 사람들이 소의 가치가 얼마나 많은 도구를 결정하는 데 도움이 되는 공통 화폐가 필요한 이유입니다. 모든 내구재가 통화로 사용될 수 있습니다. 조개, 모피, 이빨, 비버 가죽, 말린 옥수수 또는 사슴 가죽(따라서 "buck"이라는 용어는 달러). Niall Ferguson이 "The Ascent of Money"에서 쓴 것처럼 가장 오래된 주화는 기원전 600년으로 거슬러 올라갑니다. 현대 터키의 에베소에 있는 아르테미스 신전에서 발견되었습니다. 최초의 지폐는 7세기 중국에서 시작되었습니다.
국가마다 고유한 통화를 사용하는 무역이 증가함에 따라 외화를 사고 팔 수 있는 외환을 설립할 필요가 있었습니다. 이는 1875년 금본위제의 탄생과 함께 이루어졌습니다. 그 이전에는 금, 은과 같은 귀금속이 국제 결제에 사용되었습니다. 금본위제는 모든 통화가 온스로 측정되는 금으로 뒷받침된다는 것을 의미했습니다. 국가는 통화 수요를 뒷받침하기 위해 많은 양의 금을 보유해야 했습니다. 금 1온스의 가격은 각 화폐에 정해져 있었고 두 화폐의 가격 차이가 환율이 되었습니다.
유럽에서 제1차 세계대전이 발발하면서 금본위제가 폐지되었고 1945년 7월에 브레튼우즈 체제로 대체되었습니다. 이 체제에서는 금으로 뒷받침되는 유일한 통화인 미국 달러가 궁극적인 교환 통화가 되었습니다. 1970년대 초에 통화가 서로 또는 금에 묶여 있지 않은 현재의 변동 환율 시스템으로 대체되었습니다.
수입 또는 수출 사업을 하고 있거나 단순히 해외 관광 여행을 계획하고 있든 상관없이 몇 가지 중요한 외화 고려 사항이 있습니다. 관광객은 여행 전에 외화를 구매해야 하며, 이는 일반적으로 도착 시 구매하는 것보다 약간 저렴합니다. 해외에서 대량 구매 또는 기타 비용을 지출할 경우 신용 카드를 사용하는 것이 좋습니다. 대부분의 신용 카드 발급사는 자체 환율을 사용하기 때문에 청구할 때 일반적으로 해외 환율보다 약간 낮습니다.
해외에서 상품을 구매하거나 판매하는 사업체는 구매 시점과 결제 시점 사이의 환율 변동으로 인해 상당한 손실을 입을 수 있습니다. 그들은 외화 상승에 대한 헤징에 대해 은행과 상의해야 합니다.