경제학에서 "단기"와 "장기"라는 용어는 시간이 비즈니스 성과나 조건에 미치는 영향을 비교합니다. 단기는 단기간에 장기적으로 존재하지 않는 제한을 도입한다고 가정합니다. 단기 계산 및 관찰은 독립적으로 사용하거나 유사한 장기 시나리오와 직접 비교할 수 있습니다.
단기에 대한 많은 경제학 정의는 둘의 개념을 설명하기 위해 장기와 비교합니다. 예를 들어, "경제 원리 소개"라는 책에서는 단기를 특정 경제 상황의 변화를 허용할 만큼 충분히 길지 않은 기간으로 정의합니다. 반대로 장기는 모든 경제 상황과 변수를 포괄할 수 있을 만큼 충분히 긴 기간으로 정의됩니다.
예를 들어, 단기적으로 제품과 소비자 간의 상호작용을 연구할 때 공장에 대한 회사의 투자는 조사되는 기간 동안 고정되고 일정합니다. 그러나 수요가 증가하고 감소함에 따라 자재 및 노동 투자는 수요에 따라 변경됩니다. 수요가 충분히 증가하면 추가 생산을 수용할 새 공장을 건설할 단기적인 시간이 없습니다. 단기적으로 수요가 감소할 경우 회사는 인력, 시간 및 자재 구매를 줄일 수 있지만 시설은 그대로 유지됩니다.
장기간 규모의 위의 예를 사용하여 회사는 공장과 생산 시설도 변수인 기간을 살펴봅니다. 수요가 충분히 증가하면 수요를 충족시키기 위해 다른 공장을 추가할 수 있는 충분한 시간이 있습니다. 수요가 감소하면 공장이 폐쇄되거나 매각될 수 있습니다. 비즈니스마다 요구 사항이 다르기 때문에 단기 및 장기에는 표준 시간 프레임이 연결되어 있지 않습니다. 예를 들어, 선물 포장 서비스는 쇼핑몰의 위치를 매우 빠르게 열고 닫을 수 있는 반면, DIY 창고 비즈니스는 개장 전에 토지를 찾고 건설해야 합니다.
단기는 주로 단일 시설 또는 부서의 생산을 분석하는 데 사용됩니다. 일반적인 손익 계산서에는 단기적인 관점이 포함됩니다. 매출은 인건비, 자재 등 판매된 상품의 원가와 건축비, 관리비, 공과금 등 고정비와 판매량에 관계없이 지불해야 하는 기타 비용의 합계와 비교됩니다. 단기적으로 비용을 관리하는 관리자는 고정 비용에서 어느 정도 절약할 수 있지만 대부분의 결정에는 판매된 상품의 비용 조정이 포함됩니다.