회사는 종종 인센티브와 보상으로 가치 있는 직원에게 스톡 옵션을 부여합니다. 한때 스톡옵션은 거의 독점적으로 기업 경영진에게만 주어졌습니다. 오늘날에는 중간 관리자에게도 스톡옵션이 부여되는 것이 일상적입니다. 그 결과 임원 스톡 옵션은 이제 일반적으로 직원 스톡 옵션이라고 합니다.
집행 스톡 옵션은 일정 기간(보통 몇 년) 동안 보장된 "행사 가격"으로 회사 주식의 지정된 수를 살 수 있는 권리를 부여하는 계약입니다. 경영진은 옵션을 행사하거나 사용할 의무가 없지만 그렇게 하기로 결정하면 회사는 계약을 준수해야 합니다. 회사의 주가가 오르면 경영진은 행사가로 주식을 매수한 다음 시장 가격에 매도하는 옵션을 행사하여 차액을 이익으로 남길 수 있습니다.
직원 또는 임원 스톡 옵션의 가장 일반적인 형태는 비적격 스톡 옵션입니다. 옵션의 차익은 장기 양도소득세율 적용 대상이 아니라는 뜻이다. 일반적으로 경영진은 옵션을 행사하는 즉시 주식을 매도하며 종종 현금 없는 행사 형태로 제공됩니다. 경영진은 옵션을 그의 브로커에게 가져가고, 브로커는 옵션을 행사하기 위해 경영진에게 자금을 대출합니다. 그런 다음 중개인은 주식을 매각하여 차입금을 회수하고 차액을 경영진 계정에 예치합니다. 따라서 경영진은 행사 가격을 지불하는 데 필요한 현금을 조달해야 하는 불편을 피할 수 있습니다.
인센티브 스톡 옵션 또는 ISO는 특정 규칙을 준수하는 경우 양도소득세율을 적용받을 수 있는 특별한 형태의 임원 또는 직원 스톡 옵션입니다. 경영진은 옵션이 부여된 후 최소 1년 동안 옵션을 보유해야 행사할 수 있습니다. 옵션이 행사되면 해당 주식을 최소 1년 더 보유해야 합니다. 그 시점에서 주식을 매각할 수 있으며 모든 이익은 장기 자본 이득 세율을 적용받을 수 있습니다. 여기에는 옵션이 부여된 시점과 행사일 사이에 발생한 가격 인상으로 인한 이익이 포함됩니다.