부모님이 듀플렉스로 규모를 축소했을 때 우리는 재정, 주택, 의료 등 마지막 해를 모두 파악했다고 생각했습니다. 불행히도 계획대로 일이 잘 풀리는 경우는 거의 없습니다.
집에서 이사 온 지 몇 년 만에 아버지는 알츠하이머 병의 초기 징후를 보이기 시작했습니다. 상황을 복잡하게 하는 것은 어머니의 이동 문제가 점점 더 커져서 스쿠터와 보행기에만 전적으로 의존했기 때문입니다. 처음에 우리는 아버지가 준 지원 생활 환경에서 그녀를 돌볼 수 있기를 희망했습니다. 그의 진단과 독립성 감소는 모든 것을 바꾸어 놓았습니다.
뒤를 돌아보면 표지판이 보입니다. 수년 동안 그는 긴 산책을 하기 위해 지역 산림 보호 구역까지 운전하는 것을 좋아했습니다. 갑자기 그는 자신이 길을 잃고 주차한 곳을 찾을 수 없다는 것을 알게 될 것입니다. 어머니가 그가 좋아하는 일을 하는 것을 막을 수 없었고 그를 쫓을 수도 없었기 때문에 낯선 사람들이 그녀에게 전화를 걸어 그가 찾았다는 것을 알리고 그가 차로 돌아갈 수 있도록 도와주곤 했습니다. 그리고 그 밖에도 난로를 켜둔 채 집을 나간 후 이유를 잊어버리고 질병의 한계가 커짐에 따라 점점 좌절감을 느끼는 등 걱정스러운 일들이 많이 발생했습니다.
이 상황에 처한 많은 가족과 마찬가지로 우리도 알츠하이머가 우리에게 일어날 것이라고는 생각하지 못했습니다. 그러나 그렇게 했을 때 우리 모두는 미래가 우리가 상상했던 것과는 매우 다를 것이라는 것을 알고 있었습니다. 우리 모두가 이 계획되지 않은 미래에 더 잘 대처할 수 있도록 무엇이든 해야 한다는 무서운 절박감을 느꼈습니다.
나의 어머니는 건전한 정신과 가차 없는 결의를 가지고 계시지만 다발성 경화증으로 인해 자주 넘어지기 시작하셨습니다. 911 구조대원은 집에 친숙한 방문자가 되었고, 이는 더 안전하고 영구적인 솔루션을 찾아야 한다는 우리의 걱정과 긴박감을 더했습니다. 우리는 가능한 한 빨리 그들을 위한 장소를 찾기 시작해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 올바른 장소를 찾는 방법은 무엇인가요? 모든 곳이 너무 비싸거나 너무 화려하거나 너무 멀게 느껴졌습니다.
그리고 그들을 새로운 도시로 옮기면 새로운 의사 시스템은 물론 교통, 약국 및 새로운 사회적 지원 시스템이 필요합니다. 걱정거리:적절한 간병인을 어떻게 찾고 그들이 부모의 최선의 이익을 염두에 두고 있다고 믿을 수 있습니까? 더 이상 운전할 수 없게 되면 어떻게 의사에게 데려갈 수 있습니까?
우려가 높아졌고 당시에는 도움을 줄 전문가나 조직이 거의 없었습니다. 인터넷을 검색할 수는 있지만 옵션이 제한적이었습니다.
우리는 주치의, 친구 및 동료의 추천에 의존했습니다. 그런 다음 우리는 구식 방법을 찾았습니다. 셀 수 없는 전화 통화와 그 지역에 있는 몇 안 되는 생활 지원 센터 직원의 인터뷰였습니다. 우리는 또한 지역 노인 협의회를 활용했습니다. 마침내 우리는 가까운 교외에서 그들의 듀플렉스에 대한 최상의 대안처럼 보이는 장소를 찾았습니다. 하지만 아버지는 집과 정원, 그리고 사랑하는 고양이와의 교제를 잃게 되었습니다.
그 움직임은 말 그대로 하루에서 다음 날로 그의 인생을 완전히 바꿨습니다. 그 때 그의 알츠하이머 증상이 현저하게 악화되었습니다. 그는 3개월 조금 넘게 초기 단계에서 중기 단계로 넘어갔다. 우리는 그를 빨리 잃고 있었고 그것은 끔찍했습니다. 이전에 우리는 요양원 간호가 최소 5년은 남았다고 믿었습니다. 갑자기 지금 바로 여기였습니다.
통계에 따르면 장기 요양에 필요한 기간은 3년입니다. 아버지는 6년 동안 전임 간호를 받으셨습니다. 우리는 부모님 두 분을 위해 한 달에 거의 7,000달러를 썼는데, 이는 우리가 신중하게 계획한 것보다 4,000달러나 더 많은 금액이었습니다. 장기 요양 계획에 대해 잘 알고 있었지만 이에 대한 준비가 되어 있지 않았습니다.
하지만 아버지를 재정적으로 돕는 일은 복잡했습니다. 알츠하이머병이 그를 따라잡으면서 그는 재정에 대해 편집증적이 되었습니다. 그는 내가 투자 전문가라는 사실을 잊고 내 도움을 원하지 않았습니다. 그는 나에게 그의 투자나 지불해야 할 청구서에 대한 접근 권한을 주지 않았습니다. 알츠하이머가 진행되기 전에 어머니에게 조금 가르치려 했지만 어머니도 도와주지 않으셨습니다.
우리가 가고 있는 것 중 가장 어려운 선택 중 하나는 아버지를 법정에 데려가 후견인 자격을 설정하고 그를 무능하다고 선언하게 하는 것이었습니다. 전체 경험은 나에게 끔찍했습니다. 그리고 어머니에게는 압도적입니다. 운 좋게도 우리는 그 경로를 우회했습니다. 머지 않아 아버지의 의식이 약화되면서 재정에 대한 관심이 줄어들고 통제력을 유지하기 시작했습니다.
나는 어머니를 걱정했다. 그녀는 나의 아버지를 돌보는 일을 훌륭하게 해냈지만 나는 그녀가 자신을 소홀히 하고 있다는 것을 알고 있었습니다. 그가 세상을 떠나자 그녀에게 집중하기가 더 쉬워졌습니다. 하지만 부모와 자식의 역할을 바꾸는 것은 결코 간단하지 않습니다.
부모는 자녀에게 부담을 주고 싶지 않습니다. 나이가 들면 재정, 건강, 선택 등 거의 모든 것에 대한 통제권을 포기합니다. 그것은 모든 사람에게 힘든 일이지만, 특히 다른 사람에게 의존하지 않고 의지하는 사람이 되는 것이 가장 편안한 부모입니다.
그들의 자녀로서, 당신은 그들을 사랑하고 그것이 당신이 하고 싶은 것이기 때문에 그것을 받아들입니다. 나는 "당신이 나에게 한 일에 대해 갚을 수 없으니 내가 당신을 위해 이 일을 하게 해주세요."라고 느꼈습니다.
그렇다고 해서 그들이 괜찮다는 뜻은 아닙니다.
모든 것이 권력 투쟁이 됩니다. 어머니는 종종 "기억하세요, 제가 어머니입니다."라고 말씀하셨습니다. 그리고 그녀가 엄마가 될 수 있는 위치에 있지 않다는 것을 알면서도 혀를 깨물 수밖에 없었습니다. 완전히 다른 방식으로 의사 소통하는 방법을 배워야 합니다. 명령을 짖을 수는 없지만 위생을 소홀히 하거나 약을 먹지 않는 등의 일을 미루어서도 안 됩니다.
아이가 아니라 어른이 되어야 한다는 것을 되새기고, 가끔 울고, 발을 구르고, 내 마음대로 하고 싶었다. 어머니와 소통하는 것은 절제와 끈기의 균형을 이루는 행동이었습니다.
노년을 위한 계획은 그 누구도 하고 싶지 않은 대화지만 나에게서 빼앗아라, 그것은 당신이 해야 할 일이다. 아무도 자신이 언제 죽을지에 대해 말하고 싶어하지 않지만 "만약"이 아닙니다. 법적 및 재정적 고려 사항이 풍부합니다. 목록을 만드십시오.
모든 사람은 최소한 유언장, 의료 위임장 및 재산에 대한 위임장을 가지고 있어야 합니다. 부모에게 그런 것이 없다면 대화를 시작할 수 있는 좋은 방법입니다. 이 장애물을 넘으면 변호사를 소개하고 대화에 참여하도록 요청하십시오.
또한 계획할 때 치명적인 질병에 대해 이야기하십시오. 어떤 부모도 자녀가 아무런 준비 없이 건강 위기의 한가운데서 조각을 줍는 짐을 지기를 원하지 않습니다.
모든 길은 결국 재정적 준비로 이어집니다. 자금이 고갈되고 보살핌이 여전히 필요한 경우 어떻게 되는지에 대해 이야기하십시오. 일반적으로 은퇴한 부모는 돈이 떨어지면 메디케이드에 가입하게 됩니다. 아이들에게 능력이 있다면 돈을 모아 Medicaid 시설에서 부모에게 더 좋은 방을 마련해 줍니다. 그들은 오락, 옷, 짧은 여행 비용을 지불하는 데 도움을 줍니다. 이러한 시설 중 일부는 일단 Medicaid에 가입하면 추방되지 않지만 일부는 추방될 것입니다. 의료 비용이 증가함에 따라 사람들이 더 오래 살고 있고 시설에 입원할 만큼 충분한 돈이 없기 때문에 선택의 폭이 정말 제한되기 때문에 무섭습니다.
이 여정을 시작할 때 나 자신에게 줄 몇 가지 조언은 전투를 선택하라는 것입니다. 가능한 한 부모님이 자유롭게 선택할 수 있도록 하세요. 그들은 머리 속에 진실을 가지고 있습니다. 그것은 당신과 일치할 필요가 없습니다. 그리고 약간의 통제가 필요합니다.
많은 경우 성인 자녀와 연로한 부모 사이의 싸움은 자신의 좌절과 취약성으로 귀결됩니다. 그것은 아이와 관련이 없습니다. 그러나 그 진리의 한가운데에 있으면 그 진리를 받아들이기가 어렵습니다.
둘째, 자원을 사용하십시오. 거기에는 그것들이 많이 있습니다(제가 그 과정을 겪었을 때보다 훨씬 더 많습니다). AARP 웹사이트, 지역 노인 협의회 및 대규모 사회 서비스 단체와 같은 리소스를 살펴보십시오. 그리고 같은 배에 있는 당신이 아는 다른 사람들도 훌륭한 자원이 될 자격이 있습니다. 공식적인 지원 시스템을 만들 필요가 없습니다. 그것에 대해 이야기하고 공감할 수 있는 사람을 찾으십시오. 그 안에 있으면 영원히 계속될 것 같은 느낌이 들 때도 있고 혼자가 아니라는 사실을 알게 되어 기쁩니다.
마지막으로, 상황을 조금 더 개선하는 데서 평화를 찾으십시오. 우리는 이 나라에서 노화와 죽음이 너무 불편합니다. 그것은 우리 모두에게 해가 됩니다. 나는 어머니의 삶을 내가 원하는 방식으로 만들기 위해 충분히 할 수 없었습니다. 나는 그렇게 강력하지 않았다. 나는 끝을 더 좋게 만들기 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 하고 있다는 사실을 놓아버리고 화해해야 했다. 그렇게 하기가 어렵습니다. 완벽하게 대비할 수는 없습니다. 당신은 관심을 갖고 함께 시간을 보낼 수 있는 남은 순간들을 감사하기만 하면 됩니다. 그리고 종말이 오면 당신은 성인기의 새로운 장으로 들어선다. 부모님의 세속적인 물건을 정리하고 추억을 정리하며 앞으로 나아갑니다.