22살에 나는 대학 등록금, 신생아, 그리고 남편과 살 준비가 되지 않은 집 때문에 빚에 휩싸였습니다. 우리 아들은 생후 첫 주를 병원에서 보냈고 병원비가 많이 나왔습니다. 모기지론이 나왔다. 여기저기서 컴퓨터가 다운되거나 자동차 에어컨이 고장나는 것과 같은 긴급 상황은 신용 카드로 지불되었습니다. 140,000달러의 빚을 지고 있었고 저는 완전히 절망적이었습니다.
어느 날 병원에서 지불을 요구하는 전화를 무시하고 필사적으로 Dave Ramsey의 "The Total Money Makeover"를 책장에서 꺼냈습니다. 검소한 친척의 방치된 졸업 선물이었고 곧 내 인생의 초석이 되었습니다.
나는 빚을 갚는 방법이 우리의 모든 돈 문제에 대한 해답이라고 확신하고 푹 빠졌습니다. 라디오 프로그램을 듣고, 빚 없는 블로그를 읽고, 봉투 시스템을 사용하기 시작했습니다. 우리는 외식을 피하고 옷 한 벌을 사는 사이에 몇 달을 보냈습니다. 우리 예산의 어떤 비용도 간과되지 않았으며, 느리지만 확실하게 나는 부채를 갚고 있었습니다.
그 과정에서 5년 동안 우리는 세 명의 자녀를 낳았고 이들의 출산은 현금으로 지급되었습니다. 우리는 자동차 할부금, 신용카드 할부금, 모기지론을 제외한 어떤 종류의 대출도 없었고 매달 두 배로 갚았습니다.
우리에게도 생명이 없었지만 그것은 나에게 중요하지 않았습니다. 나는 레이저에 집중했다. 5년 후면 우리는 집을 소유하고 누구에게도 들키지 않게 될 것입니다.
나는 남편에게 휴가, 투자 기회, 식료품 예산 등 모기지 대출에서 풀려났을 때 가질 수 있는 가능성에 대해 이야기하기 시작했지만 절반에 이르렀다는 사실이 남편을 들뜨게 하지 않았습니다. 오히려 그를 한계점으로 몰아넣었습니다.
그는 관리가 제대로 되지 않은 임대로 가득한 황폐한 동네에 집을 소유하기 위해 지칠 줄 모르고 일하고 싶지 않았습니다. 그는 우리의 첫 가족 휴가를 가기 위해 5년을 더 기다리기를 원하지 않았습니다. 그는 아메리칸 드림의 극단적인 버전을 살기 위해 우리 삶의 10년을 포기하고 싶지 않았습니다. 그는 우리 가족이 살기에 충분히 큰 더 나은 이웃에 집을 원했습니다. 그는 열심히 일한 돈의 일부를 쓰고 싶었습니다. 그는 끝났습니다.
마지못해 나는 우리의 결혼 생활을 지키기 위해 굴복했습니다. 우리는 그 생각에 배가 흔들렸지만 앞으로 수십 년 동안 빚을 지게 될 더 큰 집을 샀습니다.
이제 빚 없이 살고자 하는 나의 목표는 아름다운 새 집으로 바뀌었습니다. 순식간에 나는 원래 부채를 두 배로 늘린 $280,000로 증가시켰습니다. 나는 몇 시간 동안 계속해서 같은 결론에 도달했습니다. 부채 없는 꿈은 끝났다.
결국 15년 만기처럼 모기지를 갚는 것을 포기하고 마침내 평범한 사람처럼 살기로 결정했습니다. 그리고 분노가 뼛속까지 스며들도록 스스로를 버텼습니다. 강박적인 목표와 부채 없는 정체성을 포기하는 데 만족할 수는 없었습니다.
그러나 시간이 지남에 따라 나는 그것을 사랑한다는 것을 알게되었습니다. 나는 지갑 끈을 조이는 것보다 약간의 현금을 가지고 있어서 기뻤다. 나는 넓은 새 집과 더 좋은 동네에 사는 것을 즐겼습니다. 나는 식료품점에 가는 것을 즐겼고, 복도를 지나갈 때 계산기로 마지막 1센트도 세지 않았다. 나는 성인이 되어 처음으로 TV를 구입하는 설렘을 느꼈고, 중고가 아닌 가구를 사는 사치에 푹 빠졌습니다.
그러나 그것은 죄책감으로 얼룩진 이상한 행복이었다. 나는 헌신적인 교인의 열정으로 빚 없는 삶의 이상을 고수했고, 이제는 그 동안 얻은 모든 지혜에 등을 돌리고 있었습니다. 이제 좀 더 충실하게 살 수 있게 되었지만 빚 없는 종교를 버린 죄책감이 뒤따랐습니다.
이사한 지 몇 달 후, 나는 내 휴대폰에서 Dave Ramsey 팟캐스트를 삭제하고 내 인생의 그 장을 마감했습니다(적어도 지금은). 그렇게 하면서 나는 그 세월이 헛되지 않았다는 것을 깨달았습니다. 검소한 생활 덕분에 주택 담보 대출을 제외한 모든 부채가 면제되었습니다.
나는 이제 편안하게 살 수 있고, 여전히 미래를 위해 저축하고, 은퇴에 투자하고, 약간의 돈도 즐길 수 있습니다. 비록 내가 Ramsey의 가장 성공적인 신봉자들의 상위 계층에 도달하지 못할지라도, 나는 반쯤 끝난 나의 여정에 대해 기쁘게 생각합니다. 나는 빚이 없든 없든 행복하게 살 준비가 되어 있습니다.
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