이란은 호르무즈 해협을 안전하게 통과하는 대가로 지불을 요구하기 시작했을 때 암호화폐로 지불할 수 있는 옵션을 제공했습니다. 마찬가지로, 2022년 우크라이나의 전면적인 침공 이후 러시아 석유를 세계 시장으로 밀수입해온 유조선의 그림자 네트워크는 종종 이런 방식으로 대가를 지불했습니다.
전 세계의 불법 행위자들은 미국 제재의 위험을 피하면서 사업을 수행하는 방법으로 암호화폐를 점점 더 많이 활용하고 있습니다. 이를 통해 러시아와 이란과 같은 국가는 적어도 청동기 시대부터 존재했던 화폐의 특성, 즉 낯선 사람 사이와 정치적 경계를 넘어 무역을 촉진하는 능력을 활용하고 있습니다.
세계 최초의 화폐 형태를 조사한 내 책 Shell Money(2024)에서 나는 역사 전반에 걸쳐 유사한 역학이 얼마나 작용했는지 보여줍니다.
미국 달러 및 유로와 같은 현대 통화는 국민 국가의 금융 기관에 대한 신뢰로 뒷받침됩니다. 이는 그리스 도시 국가가 세금을 징수하고 군인에게 급여를 지불하기 위해 발행한 고대 최초의 금속 동전과 유사한 방식입니다.
하지만 선사시대에는 청동괴처럼 국가의 지원 없이 발전한 화폐제도의 사례가 많다.
청동기 시대(약 2500BC~500BC)는 장거리 항해와 지역 간 연결의 시대였습니다. 이러한 배경에서 공유된 교환 매체를 갖는 것은 무역 연결을 유지하는 데 매우 중요했습니다.
청동 도구는 구리와 주석으로 만들어졌는데, 고대 세계에서는 몇몇 지역에서만 구할 수 있었습니다. 북유럽에서는 구리가 웨일즈, 알프스, 오스트리아, 사르디니아, 이베리아 등지에서 생산되었으며, 주석은 주로 콘월과 데본에서 생산되었습니다. 이는 예를 들어 스칸디나비아에서 사용되는 모든 구리가 장거리 무역을 통해 획득되어야 한다는 것을 의미했습니다.
이 무역의 대부분은 청동 주괴(반지, 막대 또는 도끼 머리)가 지배했으며, 이는 지역에 따라 무게와 형태가 고도로 표준화되었습니다. 이는 각 주괴가 서로 교환 가능하다는 것을 의미하며 이는 화폐의 중요한 특성입니다. 청동 물체도 시장 기반 거래에 맞는 크기로 분류되었습니다.
청동기시대 여행은 쉽지 않았을 것이다. 장거리 여행은 위험했고 완료하는 데 몇 달이 걸릴 수도 있었습니다.
여행하는 상인은 한 여행에서 거래한 상인이 돌아오는 여행에도 여전히 있을지 알 수 없습니다. 귀하의 가정 공동체에서 의존할 수 있었던 상호주의는 더 이상 유지되지 않을 것입니다. 교환은 거래적으로 이루어져야 합니다.
이러한 배경 속에서 청동은 교환의 매체로 표준화되었다. 청동 주괴를 들고 다니는 여행자는 어디를 가든지 자신의 돈이 받아들여질 것이라는 확신을 갖고 전 세계에서 사업을 수행할 수 있었습니다.
고대 세계의 다른 지역에서는 조개껍질과 조개구슬이 화폐로 받아들여졌습니다. 중국어 기호 貝(bèi )는 소라껍질의 상형문자에서 유래되었으며 현재는 매수, 매도, 부, 이익 등을 포함하여 수백 가지 금융 관련 한자에 사용되고 있습니다. 카우리 조개는 인도양에서 중국으로 무역되어 주(周)나라 시대에 화폐로 사용되었습니다.
북미에서는 작은 조개 구슬이 돈으로 사용되었으며, 수집 및 생산되는 바다에서 수천 마일 떨어진 대륙 내부 전체에 유통되었습니다. 이러한 예는 무역 자금이 금속에만 국한되지 않고 바람직하고 희소한 모든 것에서 발전할 수 있음을 보여줍니다.
정부 발행 "명목화폐"(금과 같은 실물 상품으로 뒷받침되지 않음을 의미)의 지배력은 그것이 제공하는 신뢰, 유동성 및 제도적 지원에 달려 있습니다.
현재 국제 무역은 미국 달러가 주도하고 있다. 그러나 북미, 유럽, 중국의 무게 중심이 경쟁하는 점점 더 다극화되는 세계로 접어들면서 달러의 역할이 줄어들 것으로 예상할 수 있습니다.
실제로 이런 일이 이미 일어났다는 몇 가지 증거가 있습니다. 세계 기축통화로서의 달러의 역할(다른 정부와 중앙은행이 경제 안정을 위해 대량으로 보유한다는 의미)은 1990년대 후반 약 70%에서 오늘날 60% 미만으로 감소했습니다. 이러한 추세는 미국의 고립주의 증가, 북대서양 협력의 긴장, 중국의 경제적 지위 상승 등의 조짐 속에서도 계속될 가능성이 높습니다.
그러나 정치적 분열이 국제 무역의 종말을 의미하는 것은 아닙니다. 역사에는 청동기 시대부터 정치적 분열과 번화한 무역 경제가 공존했던 시기가 많이 있습니다. 그리고 앞으로 국가 통제를 피하려는 사람들에게 이는 사용되는 돈의 유형이 점점 더 많이 변화한다는 것을 의미할 수 있습니다.
비디오:블룸버그 텔레비전.
현대 사회의 암호화폐와 선사 시대의 상품화폐 사이에는 많은 차이점이 있습니다. 암호화폐는 여전히 일상적인 거래에서 거의 사용되거나 허용되지 않으며 변동성이 매우 높으며 현대 법정화폐와 마찬가지로 청동 주괴나 조개 구슬과 같은 방식으로 "사용 가치"가 없습니다.
그럼에도 불구하고 둘 다 단일 정부나 대규모 금융 주체의 감독 범위를 벗어나 존재하는 "상향식"(국가가 통제하지 않는) 형태의 자금입니다.
이러한 국가 통제 부족이 바로 이란, 러시아 등 제재 국가가 암호화폐 결제를 요청하게 만드는 이유입니다. 미국의 재정적 영향력이 약해짐에 따라 암호화폐 지불을 차단하고 제재하기가 더 어려워지고 잠재적으로 향후 분쟁에 대한 자금 조달 방식이 바뀔 수 있습니다.
암호화폐는 돈의 가장 오래된 기능 중 하나인 낯선 사람과 사업을 수행할 수 있는 능력을 계속 제공하면서 이러한 환경에 적합한 위치에 있을 수 있습니다.
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