주머니 속 휴대폰이나 방금 먹은 초콜릿 과자가 아동 노동으로 만들어진다면 어떤 기분이 들까요? 그 아이디어가 흥미로울 수도 있지만 사실은 전자 기기, 식품 등 친숙한 일상 제품의 제조 뒤에 아동 노동이 숨어 있다는 것입니다.
이는 특히 코발트 채굴 및 코코아 생산과 같은 산업에서 널리 퍼져 있습니다. 그리고 최근 BBC 조사에 따르면, 유명 화장품 브랜드의 공급망에서도 이러한 현상이 발견될 수 있습니다.
대기업들이 무관용 정책을 시행하려고 노력하고 있음에도 불구하고, 그들은 아동 노동이 복잡한 제조 과정의 특징이라는 사실을 인식하지 못할 수도 있습니다. 그러나 연구에 따르면 이는 국제 공급망에 널리 퍼져 있습니다. 2021년 UN 통계에 따르면 전 세계 아동 노동자 수는 약 1억 6천만 명에 이릅니다.
그렇다면 무엇을 할 수 있습니까? 비록 성공 정도는 다르지만 감사, 실사 정책, 책임 있는 소싱 확보를 위한 노력 등 이 문제를 해결하기 위한 다양한 시도가 이루어졌습니다.
한 가지 잠재적인 해결책은 블록체인 기술에서 찾을 수 있습니다.
블록체인은 암호화폐 거래에 가장 많이 사용되는 일종의 디지털 데이터베이스입니다. 이 기술은 본질적으로 데이터의 안전과 투명성을 보장하는 가상 원장과 같이 글로벌 공급망을 따라 정보를 저장하고 공유하는 방법입니다.
그러나 거래를 추적함으로써 아동 노동 없이 제품이 윤리적으로 만들어졌는지 확인하는 데에도 사용될 수 있습니다.
작동 방식은 다음과 같습니다. 제품이 수확되거나 채굴될 때마다 즉시 디지털 ID가 할당되고 디지털 출생 증명서처럼 세부 정보가 기록됩니다. 이것이 체인의 첫 번째 부분입니다.
그런 다음 제품이 운송되거나 처리될 때마다 새로운 정보 "블록"이 해당 ID에 추가됩니다. 각각의 추가 블록은 점차적으로 블록체인을 형성합니다. 즉, 제품이 어디에 있었고 어떤 작업이 수행되었는지에 대한 명확한 추적이 가능합니다.
대기업이 이 모든 정보에 접근할 수 있다면 공급망 투명성이 크게 향상될 것입니다. 그리고 이 기술은 제품의 여정을 처음부터 끝까지 기록하기 때문에 아동 노동과 같은 비윤리적 관행을 숨기기가 어렵습니다.
또한 여기에는 노동 기준 충족 여부를 확인하는 데 도움이 되는 프로그래밍 코드("스마트 계약"이라고 함)로 작성된 계약(감사 실행 또는 윤리적 관행 기록)도 포함됩니다.
구매자와 판매자 사이에 공급망을 따라 분쟁이 있는 경우 블록체인은 논쟁을 해결하는 디지털 로그북을 제공합니다. 근로자는 또한 보안 디지털 ID를 사용하여 합법적으로 일할 수 있는 사람만 고용되도록 하여 아동 노동을 방지할 수 있습니다.
또 다른 장점은 모든 지불 내용을 안전하게 기록할 수 있다는 것입니다. 즉, 근로자는 약속한 급여를 받고 공정하게 지불하지 않는 회사는 책임을 질 수 있습니다.
하지만 내 연구에 따르면 블록체인 기술을 구현하는 것은 쉬운 일이 아닐 것입니다. 추적 및 책임성을 향상시키는 데 도움이 될 수 있지만 대기업에서는 운영 및 평판에 도움이 되는 방식으로 이를 채택할 수 있습니다. 그들은 규칙과 표준을 설정하고, 생성된 데이터에 액세스할 수 있는 사람을 결정할 수 있습니다.
폐쇄형 블록체인 시스템은 소규모 공급업체가 이 기술의 혜택을 누리는 것을 어렵게 만들어 잠재적으로 근무 조건을 개선하는 대신 대기업에 더 많은 권한을 부여하게 됩니다.
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또한 개발도상국에서는 많은 소규모 농부와 공급업체가 블록체인 기술을 구현하는 데 필요한 스마트폰이나 안정적인 인터넷 연결과 같은 기술 인프라를 갖추고 있지 않습니다. 최근 연구에 따르면 이에 대한 한 가지 가능한 해결책은 거래를 문자 메시지로 기록하는 것입니다.
이러한 방식으로 농부와 구매자 간의 거래는 기본적인 휴대폰을 사용하여 문서화될 수 있습니다. 예를 들어, 농부의 ID와 판매되는 코코아 수량에 대한 정보는 블록체인에 안전하게 기록되어(앱이나 웹페이지를 통해) 투명성을 보장합니다.
이러한 시스템을 통해 기술에 대한 접근이 제한된 농부들이 안전하고 신뢰할 수 있는 거래에 참여할 수 있으며 전 세계적으로 아동 노동의 양을 줄이는 보다 공정하고 책임 있는 공급망에 참여할 수 있습니다.