우리 슈퍼마켓 진열대에는 수십억 파운드 규모의 범죄 기업이 숨어 있습니다. 식품 범죄는 우리의 지갑에 해를 끼칠 뿐만 아니라 공중 보건을 위협합니다. 여기에는 제품 라벨을 잘못 붙이거나 식품이나 재료를 열등한 다른 물질로 교체하거나 심지어 중독시키는 등의 행위가 포함됩니다.

이는 식품 범죄가 어떻게 진화하고 있는지에 따라 전 세계적으로 우려되는 문제입니다. 식품 공급망의 복잡성, 식품 시장의 세계화, 투명성 부족으로 인해 식품 부문의 취약성이 더욱 커지고 있습니다. 따라서 기술을 사용하여 식품 범죄에 맞서 싸우는 방법을 다시 생각해 보는 것이 중요합니다.

현재 식품 범죄로 인해 매년 전 세계적으로 약 400억 달러(310억 파운드)의 피해가 발생하고 있습니다. 영국 식품표준청은 식품 범죄를 “식품 공급망에서의 심각한 사기 및 관련 범죄”로 정의합니다.

이익을 추구하는 범죄의 관점에서 식품범죄를 생각한다면, 범죄자들이 세탁이 필요한 더러운 돈을 벌어들이는 방법과 다른 범죄 활동에서 얻은 불법 자금을 세탁하는 수단이라는 두 가지 역할을 모두 이해할 수 있습니다.

식품 산업은 수익성이 매우 높기 때문에 사기꾼들에게 특히 매력적입니다. 연구원들은 수요가 많은 제품과 관련하여 사기꾼들이 채택하는 두 가지 주요 접근 방식을 발견했습니다.

첫째, 생수나 올리브유 등 비교적 저가의 일상식품을 대상으로 한다. 소비자의 비중이 높아 이익을 극대화할 수 있기 때문이다. 예를 들어, 2023년 스페인과 이탈리아의 조사에서는 260,000리터의 올리브 오일이 압수되었습니다. 조사관들은 "버진" 또는 "엑스트라 버진"이라고 표시된 올리브 오일이 품질이 낮은 변종으로 희석된 것을 발견했습니다.

또 다른 사례는 2013년 말고기 스캔들로, 유럽 전역의 쇠고기 제품에 말고기가 포함된 것으로 밝혀졌습니다. 그러한 고기의 생산 비용은 4배 이상 저렴했습니다.

또는 일부 사기꾼은 무분별한 '식도락가'를 속여 우수한 제품으로 가장한 저렴한 음식에 프리미엄 가격을 지불하도록 합니다. 예를 들어 이국적인 이탈리아산 송로버섯으로 가장한 값싼 송로버섯을 예로 들 수 있습니다.

불행하게도 이러한 복잡한 금융 범죄에 대한 우리의 이해는 제한적인 경우가 많아 식품 사기를 탐지하고 예방하는 것이 어려운 작업입니다.

신기술

국제 사기 방지 기관인 공인 사기 조사관 협회(Association of Certified Fraud Examiners)는 전 세계 조직의 91%가 증가하는 금융 범죄 위험에 대응하여 데이터 분석 기술을 사용한 것으로 나타났습니다. 이 기술은 방대한 데이터 세트에서 숨겨진 패턴을 찾아내어 범죄를 더 잘 탐지하고 예방할 수 있기 때문에 가능성이 높습니다.

예를 들어, 머신러닝은 데이터를 분석하고 의심스러운 활동을 식별할 수 있습니다. 또한 새로운 정보가 나오면 학습하고 적응할 수 있습니다. 식품 범죄의 경우 위험을 초래할 수 있는 특정 장소, 개인 또는 기업을 신고하는 것이 포함될 수 있습니다.

이 주제에 대한 증거는 제한적이므로 과거 식품 사기 사례를 분석하기 위한 추가 연구가 필요하다고 생각합니다. 기계 학습을 사용하여 반복되는 주제와 패턴을 식별하면 규제 기관, 식품 생산자, 유통업체 및 소매업체의 전문 지식과 결합하여 강력한 도구가 될 수 있는 더 나은 탐지 모델을 개발할 수 있습니다.

식품 산업은 잠재적인 변화를 겪고 있으며, 연구원들은 블록체인 기술이 소비자가 식품을 구입할 때 더 나은 결정을 내릴 수 있도록 힘을 실어줄 수 있다고 제안합니다. 블록체인은 변조할 수 없는 안전한 공개 원장과 같습니다. 따라서 이 기술은 슈퍼마켓 체인에서 개인 소비자에 이르기까지 모든 사람에게 식품의 원산지를 쉽고 확실하게 추적할 수 있는 능력을 제공할 수 있는 가능성을 제공합니다. 매장에서 음식이 어디서 왔는지 정확히 알면서 현명한 선택을 할 수 있다고 상상해 보세요.

호주에서는 최근 몇 년간 일부 생산업체가 블록체인 기술을 구현함으로써 수십억 달러 규모의 식품 및 와인 사기 문제를 해결하는 데 도움이 될 것으로 예상됩니다. 최근 연구에 따르면 블록체인의 데이터 보안과 데이터 손상에 대한 저항은 식품 사기를 퇴치할 수 있는 잠재력의 기초가 되는 중요한 기능입니다.

협업이 핵심입니다

신기술은 식품 범죄와의 전쟁에 대한 가능성을 제공하지만 극복해야 할 장애물도 있습니다. 예를 들어 글로벌 식품 공급망 전반에 걸쳐 블록체인을 구현하는 것은 국제 표준이 부족하고 방대한 양의 데이터를 처리하는 데 어려움을 겪는 등의 과제에 직면해 있습니다. 블록체인 기술에는 추가 기술이 필요할 수도 있어 소규모 식품 생산업체에게는 비용이 많이 듭니다.

궁극적으로 식품 사기를 해결하는 열쇠는 협력에 있습니다. 우리는 법 집행 기관, 업계 전문가, 모든 규모의 조직 및 학계를 하나로 모아 각자 해당 기관의 적절한 윤리적 감독을 받아야 합니다.

어떠한 사기 방지 조치도 소비자가 식품을 구매하는 것을 실질적으로 더 어렵게 만들어서는 안 됩니다. 프로세스가 너무 번거로워지면 사람들은 이를 우회할 수 있는 방법을 찾을 수 있으며, 이로 인해 식량 시스템에 새로운 취약점이 생길 수 있습니다.