변호사들은 관대한 급여 패키지로 유명합니다. 일부 스타 변호사와 기업 변호사는 고객에게 수백만 달러를 청구합니다. 반면 일반 전문가도 미국에서 6자리 급여를 받을 수 있습니다. 그러나 비영리 변호사는 평균적으로 동료의 절반 미만을 받습니다. 예산이 더 적습니다. 실제로 일부 변호사는 자선 단체나 소외된 개인을 위해 무료로 사건을 맡게 되는데, 이를 프로 보노(pro bono)라고 합니다.
CNN Money에 따르면 비영리 단체에서 일하는 변호사의 평균 연봉은 2007년에 약 64,000달러였습니다. 그러나 많은 변호사들은 그들이 일하는 조직에 따라 그보다 훨씬 적게 받습니다. "뉴욕 타임즈"는 환경 및 민권 소송과 같이 광범위한 인구에 영향을 미치는 대규모 사건을 담당하는 공익 변호사들이 2010년에 연간 35,000~39,000달러를 벌었다고 보고합니다.
비영리 변호사의 급여는 동료들에 비해 훨씬 작아 보입니다. 노동 통계국(Bureau of Labor Statistics)에 따르면 일반적으로 변호사의 평균 수입은 $129,440입니다. 또한 특히 수익성이 높은 분야를 전문으로 하는 변호사는 더 많은 급여를 받을 수 있습니다. 예를 들어, 가장 높은 급여를 받는 산업인 석유 및 석탄 제품 제조에서 일하는 사람들은 2010년에 평균 $208,410의 급여를 받았습니다. 두 번째로 높은 급여를 받는 고용주인 담배 회사는 연간 $193,020의 급여를 제공했습니다.
비영리 변호사는 급여를 회사 동료보다 훨씬 많이 벌어야 합니다. 일부 변호사는 고임금 회사에서 일하면서 재정을 확보한 후 저임금 비영리 업무를 수행하기 위해 옆에서 무료로 일하거나 큰 보상금을 받은 후 회사 생활에서 일찍 은퇴합니다. 비영리 법률에 바로 들어가고자 하는 사람들은 더 큰 조직에서 일하는 것을 먼저 고려해야 합니다. 이러한 회사는 더 자주 더 높은 급여를 받을 수 있는 패키지를 감당할 수 있기 때문입니다. 또한 BLS에 따르면 변호사에게 가장 높은 급여를 지급하는 미국 5개 지역인 워싱턴 D.C., 캘리포니아, 델라웨어, 뉴욕 및 코네티컷에서 공석을 찾고 싶어할 수도 있습니다.
변호사는 학사 학위를 취득하고 로스쿨을 졸업하고 변호사 시험에 합격해야 변호사가 됩니다. 이러한 전문 지식을 통해 서비스에 대해 높은 수수료를 부과할 수 있지만 동시에 많은 양의 교육 부채를 축적할 수 있습니다. 따라서 일부 변호사는 학자금 대출을 상환한 후 경력이 끝날 때까지 저임금 비영리 활동을 수행하지 못할 수 있습니다. 그러나 비영리 활동을 통해 사람들이 자신의 열정을 추구할 수 있는 경우가 더 많습니다. 소외된 사람들을 돕거나 환경을 보호하는 일을 하는 것은 개인적으로 매우 보람 있는 일이기 때문에 비영리 변호사들은 자신의 일에 대해 기꺼이 더 적은 돈을 벌고 싶어합니다.