현대 미국 사회에서 신용 카드의 사용은 유비쿼터스되었습니다. 편의를 위해, 지출 추적을 쉽게 하기 위해, 미리 결정된 신용 한도에 액세스하기 위해 또는 선호도 보상 프로그램에서 포인트를 쌓는 수단으로 사용할 수 있습니다. 카드 소지자의 라이프스타일에 맞게 설계된 다양한 종류의 신용 카드가 있습니다.
Public Broadcasting System에 따르면 1억 1500만 명 이상의 미국 신용 카드 소지자가 최소한 한 장의 카드에 잔액을 가지고 있습니다. 평균적인 신용 카드 소지자는 최소 3개의 다른 신용 카드를 소유하고 있으며 잔액이 있는 가구의 신용 카드 부채는 평균 거의 $16,000입니다. 2010년 5월 현재 미국인은 회전 부채로 8,520억 달러 이상을 빚지고 있으며 회전 부채의 98%는 신용 카드로 빚지고 있습니다.
백화점과 석유 회사는 고객 충성도를 장려하기 위한 수단으로 20세기 초반에 독점 회전 신용 계정을 개발했습니다. 계좌 소유자에게 발급된 종이 또는 판지 카드는 발급 기관에서만 좋았습니다. 1950년에 소개된 Diner's Club 카드는 지역을 넘어 폭넓은 인정을 받은 최초의 진정한 신용 카드였습니다. American Express 카드는 1958년에 이어졌습니다. 1966년에는 Visa 신용 카드의 전신인 BankAmericard가 최초의 범용 은행 신용 카드가 되었습니다. 같은 해 InterBank Card Association이 결성되어 나중에 MasterCard가 된 MasterCharge 카드를 은행 회전 신용 카드 시장에서 Visa의 주요 경쟁자로 소개했습니다.
신용 카드에는 독점 신용 카드, 여행 및 엔터테인먼트 카드, 회전 신용 카드를 포함한 세 가지 기본 유형이 있습니다. 독점 신용 카드는 개별 회사에서 발급하며 해당 회사가 소유하거나 승인한 판매점에서만 사용할 수 있습니다. 백화점 신용 카드 및 석유 회사 신용 카드는 독점 신용 카드의 예입니다. Diner's Club 및 기존 American Express 카드와 같은 여행 및 엔터테인먼트 카드는 각 청구 주기가 끝날 때 전액을 지불해야 한다는 점에서 회전 신용 카드와 다릅니다. MasterCard 및 Visa와 같은 회전 신용 카드는 카드를 통해 액세스할 수 있는 신용 한도를 나타냅니다. 잔액은 발급 기관에서 지정한 신용 한도까지 이 카드로 이월될 수 있습니다.
많은 회사가 회전 신용 카드 발급사와 제휴하여 공동 브랜드 또는 친화성 신용 카드를 생산하기 때문에 독점 신용 카드는 널리 사용되지 않습니다. 이 카드는 독점 회사가 신용 계정을 유지해야 하는 부담을 덜어주는 동시에 고객의 충성도를 높이는 수단을 제공합니다. 항공사 브랜드 은행 신용 카드는 공동 브랜드 신용 카드의 한 예입니다.
신용 카드는 소비자에게 안전한 비즈니스 거래 수단을 제공합니다. 신용 카드를 분실하거나 도난당한 경우 소비자는 사기 요금에 대해 $50 이하의 책임이 있습니다. 대부분의 신용 카드 회사는 지출을 추적하거나 예산 또는 세금 목적으로 지출을 확인하는 데 유용할 수 있는 자세한 구매 명세서를 제공합니다. 많은 여행 및 엔터테인먼트 카드에는 사전 설정된 지출 한도가 없지만 고객의 지출 및 지불 내역에 따라 신용 한도를 결정합니다.