2024년 7월 방글라데시에서 학생 주도의 항의 운동이 전면적인 혁명으로 분출되었을 때, 방글라데시의 경제는 이미 자유낙하하고 있었습니다.
당시 독재 정부의 잔혹한 탄압은 말할 것도 없고 수년간 만연한 부패, 잘못된 경영, 젊은이들의 기회 감소로 인해 국가의 금융 기관은 무릎을 꿇게 되었습니다.
은행 시스템은 막대한 부실 대출과 자본 유출로 인해 붕괴 직전에 놓였습니다. 한편, 무역적자가 악화되고 방글라데시 이주노동자의 해외송금이 감소하면서 외환보유고가 감소했다.
36일간의 항의 끝에 독재 지도자 셰이크 하시나가 무너진 직후의 여파는 국가의 새로운 지도자들이 경제를 바로잡는 불가피한 과제에 직면했음을 시사했습니다. 전복된 정부에 충성하는 경찰과 기타 법 집행 기관의 상당수가 숨어들면서 법과 질서가 붕괴되었습니다.
한편, 방글라데시의 강력한 이웃이자 주요 무역 파트너인 인도의 여러 조치는 이미 불안정한 상황을 더욱 불안정하게 만들었습니다. 하시나 정부와 친밀했던 뉴델리 정부는 하시나 자신을 포함해 퇴임한 정부의 수많은 지도자와 활동가들에게 피난처를 제공한 뒤 방글라데시에 경제적, 정치적, 외교적 압박을 가하기 시작했다.
그러나 이러한 암울한 상황에도 불구하고 해가 갈수록 상황은 더 밝아 보입니다. 국제 경제 및 방글라데시 정치 전문가로서 저는 방글라데시가 무하마드 유누스(Muhammad Yunus) 박사의 정부 기간 동안 놀랄 만큼 경제적, 정치적 안정을 달성했다고 믿습니다. 그러나 국내 및 국제적으로 막대한 문제가 여전히 남아 있으며 앞으로 몇 달, 몇 년 동안 신중하게 처리해야 할 것입니다.
지난해 시위를 주도한 학생 지도자들의 촉구로 유누스는 2024년 8월 8일 사실상 방글라데시 임시정부의 지도자가 됐다.
소액 대출 및 사회적 기업 분야의 선구적인 업적으로 유명한 2006년 노벨상 수상자는 기술 관료, 시민 사회 지도자 및 학생 대표로 구성된 임시 행정부를 구성했습니다.
명시된 목표는 질서 회복, 자유롭고 공정한 선거 조직, 민주적 개혁 시행, 하시나 통치 기간 동안 정치 운동가 살해에 책임이 있는 사람들에게 책임을 묻는 것이었습니다.
금융 측면에서 유누스가 임명한 전직 IMF 경제학자의 새로운 리더십 하에 있는 중앙은행은 통화 정책 변경과 11개 부실 은행의 이사회 교체를 포함한 구조 조정 등 일련의 고통스럽지만 필수적인 개혁을 통해 은행 부문을 성공적으로 안정시켰습니다.
수출 수익 증가와 송금 증가로 인해 외환 보유액이 2024년 7월 31일 현재 203억 9천만 달러에서 2025년 6월 말 310억 달러 이상으로 증가하여 안정화되었습니다.
이러한 회복세는 국가가 미지급 수입 연체금을 청산하고 이전 정부로부터 물려받은 상당한 외채 부담을 처리하는 동시에 보유고를 재구축했다는 점을 고려할 때 특히 두드러집니다.
유누스 정부도 거시경제 관리 개선을 통해 인플레이션을 2024년 7월 12%에서 2025년 5월 9%로 낮추고, 2024~25년 GDP 성장률 3.9%를 달성하는 등 국내 경제에 더 큰 안정을 가져왔다.
최근 몇 달 동안 임시 정부는 수년 동안 필수 상품과 서비스의 가격을 크게 통제해 온 강력하고 정치적으로 연결된 비즈니스 카르텔의 영향력을 억제할 수 있었습니다. 부분적으로 이는 부패한 기업 지도자에 대한 법적 조치와 식품 검사관의 강화된 감독 때문입니다.
일반적으로 가격이 급등하는 이슬람 금식월인 라마단 기간에도 대부분의 소비자는 쌀, 생선, 가금류와 같은 필수품 가격이 갑자기 급등하는 것을 경험하지 않았습니다. 두 번째로 큰 이슬람 종교 축제인 이드 알 아드하(Eid al-Adha) 기간에도 가격은 안정적으로 유지되었으며, 이는 축제 기간에 가격이 급등했던 전년도와는 크게 달라진 점입니다.
유누스 정부는 또한 몇 가지 중요한 외교적 성공을 거두었습니다. 2025년 3월 유엔 사무총장 안토니오 구테헤스(Antonio Guterres)의 방문 직후, 방글라데시는 미얀마와 획기적인 협정을 체결했으며, 이에 따라 미얀마는 2017년 고국에서 정부의 탄압을 피해 방글라데시에 살고 있는 약 180,000명의 로힝야 난민을 본국으로 송환하기로 합의했습니다.
방글라데시는 또한 주요 무역 파트너인 중국을 포함하여 여러 양자 관계에서 눈에 띄는 개선을 보였습니다. 인도-중국의 긴장이 지속되는 상황에서 인도의 지원을 받는 하시나 정권은 중국과의 관계를 최대한 강화하는 것을 자제했습니다.
그녀의 출발로 인해 방글라데시는 중국과 더욱 공격적으로 무역을 추구할 수 있게 되었습니다. 2025년 3월 유누스의 중국 공식 방문 중 방글라데시는 중국으로부터 21억 달러의 차관을 약속받았다.
이 합의는 다카가 2025년에 IMF, 아시아개발은행, 일본 정부, 직업 훈련 강화, 사회 보호 강화, 무역 역량 증대를 위해 세계은행으로부터 8억 5천만 달러의 대출을 포함하여 국제 채권자들과 체결한 여러 대출 계약을 반영합니다.
전체적으로 보면, 이러한 거래는 예산 지원 및 인프라를 위한 수십억 달러의 중요한 자금을 의미합니다.
그리고 국가는 계속해서 다른 투자 방법을 추구하고 있습니다. 4월에는 글로벌 펀드 매니저, 다국적 기업, 석유 부국인 중동 국가를 대표하는 400명이 넘는 참가자가 참석한 정상회담을 개최하고 2억 6천만 달러의 투자 약속을 확보했습니다.
이러한 진전에도 불구하고, 국가의 단기 및 장기 경제 전망을 위협하는 수많은 대내외 과제가 남아 있습니다.
첫째, 법과 질서 상황은 여전히 취약하다. 한편, 방글라데시 최대 정당인 국민당(Bangladesh Nationalist Party)을 비롯한 정당들은 임시정부의 개혁 안건에 저항하며 즉각 선거를 요구하고 있다.
유누스 정부는 민주적이고 법적인 시스템이 제대로 작동하지 않으면 어떤 이득도 오래 가지 못할 가능성이 높다는 점을 인식하고 늦어도 2026년 4월까지 총선 로드맵을 발표했습니다.
또 다른 주요 과제는 몰락한 정권과 관련된 관료, 정치인, 재벌이 세탁한 자산 2,340억 달러를 회수하려는 것이었습니다. 그 총액은 국가의 총 외채를 초과합니다. 그러나 임시정부는 미국, 영국, 아랍에미리트, 캐나다, 싱가포르 등 주요 국가들과 아직 의미 있는 협력을 확보하지 못하고 있으며 이들 국가의 자금 중 상당 부분이 부동산과 금융시장에 투자된 것으로 추정된다.
외부 압력은 이러한 국내 문제를 더욱 악화시킵니다. 나렌드라 모디 인도 총리는 방글라데시 수출업자를 위한 공항 환승 시설을 취소하고 국경을 통한 방글라데시 제품 수입을 금지하며 방글라데시 여행자에 대한 비자 발급을 중단하는 등 방글라데시에 대해 점점 더 공격적인 입장을 취했습니다.
인도 정부는 또한 '불법 방글라데시 이민자'로 의심되는 이들에 대한 추방을 강화했으며 이들 중 다수는 무슬림 인도 시민인 것으로 알려졌습니다.
그리고 트럼프 아래 미국이 있습니다.
미국의 대외 원조 대부분을 취소하려는 워싱턴의 움직임은 이미 방글라데시의 다양한 부문, 특히 의료 분야에 영향을 미치고 있습니다. 더욱 중요한 것은 방글라데시 수입품에 35%의 추가 관세를 부과하면 미국이 방글라데시의 주요 수출 시장이라는 점을 고려할 때 경제, 특히 중요한 섬유 및 의류 부문에 치명적인 피해를 입힐 위험이 있다는 것입니다. 방글라데시는 현재 높은 관세를 피하기 위해 미국과 양자 무역 협상을 진행하고 있지만, 트럼프 행정부의 변덕스러운 무역 정책으로 인해 방글라데시 기업에 심각한 장기 계획에 어려움이 발생할 수 있습니다.
이러한 과제를 극복하는 것은 어떤 상황에서도 만만찮은 일이지만 유누스 정부의 궁극적인 성공은 세 가지 상호 연결된 목표에 달려 있습니다. 경제적, 정치적 기반을 강화하기 위해 다양한 개혁위원회의 권장 사항을 이행합니다. 이전 정부의 박해 피해자들에게 정의를 구현합니다.
세 가지를 모두 만족스럽게 달성하는 것은 매우 어려울 것입니다. 1년이 지난 지금, 유누스는 어려운 상황을 헤쳐나가는 놀라운 능력을 보여주었습니다. 그러나 다음에 일어날 일은 그가 통제할 수 없는 국내 및 국제 요인에 의해 결정될 가능성이 높습니다.