2009년 덴버에서 열린 Techstars 데모 데이에서 Real Ventures의 창립 파트너인 John Stokes는 두 명의 캐나다 창업자가 있는 온라인 커뮤니티 포럼 신생 기업인 Vanilla Forums를 알게 되었습니다.

Stokes는 신생 기업인 그의 VC 회사가 새로운 5백만 달러 지역 펀드에서 투자할 회사를 찾고 있었다고 말합니다. 문제는 회사가 몬트리올 섬에 기반을 두어야 했지만 설립자 Mark O'Sullivan(Saskatchewan)과 Todd Burry(온타리오)는 콜로라도 볼더(Boulder)에서 사업을 시작할 계획이었습니다.

Stokes는 자신만의 피치를 가지고 있었습니다. 회사를 몬트리올 섬으로 이전하는 것을 고려하십시오. 설립자들은 처음에 회의적이었습니다. 결국 Stokes도 당시 몬트리올 스타트업 현장을 약간 "유령 도시"로 묘사했지만, 창업자들이 이 도시에 와서 스타트업 커뮤니티와 이야기하고 느낌을 받도록 설득했습니다.

Real Ventures는 지역 펍에서 이벤트를 마련하고 지역의 기업가들을 초청하여 Techstars에서의 경험에 대해 들을 수 있도록 했습니다.

"그렇게 포지셔닝했지만 우리의 진짜 생각은 '이 사람들을 몬트리올에 존재하는 급성장하는 스타트업 커뮤니티에 노출시키고 우리가 구축하기 시작한 이 커뮤니티가 비즈니스를 옮기도록 설득할 만큼 충분히 유망할 수 있을까'였습니다. 몬트리올로?'” 스톡스가 회상합니다.

계획은 성공했습니다. Real Ventures는 Vanilla Forums에 투자하고 몬트리올로 이전하기로 약속했습니다.

Stokes는 이전에 대해 이렇게 말합니다. “몬트리올에서 그들이 느꼈던 흥분과 생동감 때문이었습니다. 이는 그들이 Boulder의 Techstars에 있을 때 경험한 경험 및 생태계 유형과 매우 유사했습니다.

Vanilla Forums의 몬트리올로의 이전 결정은 Real Ventures가 구축하고자 하는 도시의 스타트업 생태계도 강화했습니다.

Stokes는 "몬트리올의 기업가들에게 새로운 자신감을 심어주었고 500만 달러 지역 펀드에 대한 몇 가지 다른 투자로 이어졌습니다."라고 말했습니다.

Vanilla Forums는 계속해서 확장했으며 2011년 Real Ventures는 회사에 또 다른 투자를 하여 12.8%에서 10.6%로 증가했습니다.

1년 후 O'Sullivan은 실리콘 밸리에서 다른 기회를 추구하기 위해 회사를 떠났고 그의 CEO 역할은 소프트웨어 상용화를 돕기 위해 고용된 Luc Vezina에 의해 채워졌습니다. Vezina에서 Vanilla Forums는 소프트웨어를 SaaS 클라우드 기반 제품으로 다운로드할 수 있는 오픈 소스 회사에서 중심을 잡았습니다.

Stokes는 "Luc은 훌륭한 소프트웨어를 훌륭한 비즈니스로 바꾸는 일을 훌륭하게 수행했습니다."라고 말하면서 직원 수를 약 6명에서 50명 이상으로 늘렸습니다.

2019년까지 Vanilla Forums는 전년 대비 54%의 인상적인 성장을 달성했으며 온라인 커뮤니티 솔루션 분야에서 시장 리더로 자리 잡았습니다.

동시에 Real Ventures 펀드는 수명 주기가 거의 끝나가고 있었고 Vanilla Forums는 새로운 투자자들을 즐겁게 하기 시작했습니다. 2020년 3월, 회사는 자본 효율적이고 빠르게 성장하는 소프트웨어 회사를 전문으로 하는 뉴욕 기반 성장 주식 회사인 Level Equity로부터 투자를 확보했다고 발표했습니다. 이번 발표는 Level Equity 투자가 바닐라의 성장을 유지하고 새로운 시장으로의 확장을 가속화하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.

레벨 에퀴티(Level Equity)의 고탐 굽타(Gautam Gupta) 대표는 거래가 발표되었을 때 “바닐라 팀과 협력하게 된 것을 기쁘게 생각합니다. "우리는 이전에 100만 달러의 기관 자본만 조달하여 빠르게 성장하는 카테고리 리더를 구축하는 기업가와 관리 팀에 항상 압도됩니다. 바닐라의 뛰어난 제품과 고객 경험은 세계에서 가장 잘 알려진 브랜드의 선택 솔루션이 되었습니다. 기업들이 계속해서 콜센터를 온라인 솔루션으로 교체함에 따라 Vanilla는 프리미엄 고객 커뮤니티를 제공하는 데 큰 역할을 할 수 있는 독보적인 위치에 있습니다.”

Vezina는 회사가 다른 B2B SaaS(software-as-a-service) 회사와의 입증된 실적 때문에 Level Equity를 파트너로 선택했다고 말합니다. 그는 또한 Stokes 및 기타 이사회 구성원이 처음부터 회사를 믿고 더 어려운 시기에 회사를 고수한 것에 대해 공을 돌립니다.

Vezina는 "초창기에 약간의 모호함을 감수하고 기꺼이 지원하는 이사회를 보유하고 팀이 문제를 해결할 것이라는 팀을 믿는 것이 중요합니다."라고 말합니다.

Level Equity 거래의 독특한 부분은 그것이 PE 회사와 체결되었다는 점이라고 Stokes는 말합니다.

"벤처 분야의 인수는 종종 전략적 인수자가 이루어지지만 이 거래는 사모펀드 회사가 또 다른 매우 가치 있고 흥미로운 출구 기회가 될 수 있다는 가능성을 열어주었습니다."라고 그는 말했습니다. 체육.

Real Ventures는 Vanilla Forums에 대한 투자도 잘 수행했습니다. Stokes는 5백만 달러 펀드의 78%를 상환했으며 IRR은 23%, 투자 자본의 배수는 10.8배라고 밝혔습니다.

Vezina는 특히 더 많은 조직이 온라인으로 비즈니스를 수행하고 커뮤니티 포럼을 통해 고객을 더 잘 참여시키기를 원함에 따라 오늘날 회사가 계속 성장하고 있다고 말합니다.

Vezina는 "우리는 계속해서 성장하고 있으며 새로운 시장 부문에 진출하여 제품을 구축하고 있으며 미친 듯이 고용하고 있습니다."라고 말합니다.

Vanilla Forums는 최근 참여 플랫폼 Higher Logic에 매각되어 새로운 시장과 지역의 고객에게 제품을 확장할 수 있도록 지원합니다.

"Higher Logic은 커뮤니티 참여를 구축하고 조직을 위한 의미 있는 연결을 촉진하는 데 입증된 실적을 가지고 있습니다."라고 Vezina는 거래를 발표한 릴리스에서 말했습니다. “디지털 방식으로 더 많은 상호 작용이 발생하면서 커뮤니티는 거의 모든 조직에서 미션 크리티컬하게 되었습니다. 우리는 뛰어난 온라인 커뮤니티 솔루션을 만들기 위해 Higher Logic과 협력하게 된 것을 기쁘게 생각합니다.”

Level Equity는 합병된 사업의 주요 주주로 남을 것이며 Level의 Gupta와 Ben Levin은 Higher Logic의 이사회에 합류할 것이라고 회사는 밝혔습니다.