때로 정부나 기타 대기업은 특정 시장 내에서 플레이어의 특정 행동에 대해 인센티브를 제공하려고 시도합니다. 예를 들어, 정부는 대체 에너지를 생산하는 회사에 세금 공제 또는 기타 지불금을 제공하기로 선택할 수 있습니다. 특정 행동, 특히 상품 생산을 장려하기 위해 정부가 제공하는 재정적 인센티브를 보조금이라고 합니다. 보조금은 중요한 역할을 수행할 수 있지만 다양한 문제를 안고 있습니다.
보조금의 정의는 정부가 특정 조치를 수행했기 때문에 개인이나 조직에 돈을 지불하는 모든 시간을 포함할 수 있기 때문에 비교적 광범위합니다. 그러나 이 용어는 특정 제품을 성장시키거나 채굴하는 회사나 특정 제품을 구매하려는 당사자에게 지급하는 금액을 지칭하는 데 가장 자주 사용됩니다.
제품을 생산하거나 구매하는 당사자가 보조금을 받으면 당사자에게 이 제품을 계속 생산하거나 구매하도록 유인을 제공합니다. 이것은 제품의 생산과 소비를 장려합니다. 이것은 긍정적인 부수적 효과로 행동을 장려할 수 있습니다. 예를 들어, 정부가 녹색 에너지 생산에 보조금을 지급하면 오염을 줄일 수 있습니다.
정부 보조금은 자유 시장이 생산할 동기가 충분하지 않지만 필수적인 요구를 충족시키는 재화와 서비스의 생산을 지원하는 훌륭한 방법입니다. 예를 들어, 에너지가 너무 비싸다고 우려하는 정부는 생산 또는 구매에 보조금을 지원하여 소비자에게 더 저렴한 가격을 제공하고 더 많은 사람들이 집에 난방을 하고 불을 밝힐 수 있도록 할 수 있습니다.
비평가들은 보조금이 자유 시장의 기능을 왜곡하고 불필요한 비용을 초래한다고 불평합니다. 예를 들어, 발행 당시 미국 정부는 다른 농부들이 생존할 수 있는 수준으로 가격을 유지하기 위해 토지를 사용하지 않고 옥수수와 기타 작물을 재배하는 농부들에게 매년 수백만 달러를 지출하고 있습니다. 일부에서는 자유 시장이 옥수수 가격을 결정하도록 허용하면 정부와 소비자의 돈을 절약할 수 있다고 말합니다.