휘발유 가격이 4달러를 넘어서면서 백악관은 연방 휘발유세를 유예하는 방안을 검토하고 있다. 그러나 분석가들은 그러한 조치가 소비자에게 거의 안도감을 주지 않을 것이며 교통 인프라와 연방 예산에 중요한 수입원을 잠식할 것이라고 말합니다.
연방 휘발유세는 휘발유와 가소홀(무연 휘발유와 에탄올로 만든 연료)의 경우 갤런당 18.4센트이고, 디젤의 경우 갤런당 24.3센트입니다. 세금은 고속도로 신탁 기금을 통해 연방 교통 지출에 자금을 지원합니다. 이는 주 차원에서 부과되는 세금과는 별개이며, 그 중 일부는 이미 유예되었습니다.
백악관은 연방세를 유예하기 위해 행정명령을 발동할 생각을 내놓았지만, 고속도로 신탁기금의 세입 인상 방식을 변경할 수 있는 방법은 오직 의회뿐입니다. 국회의원들은 올 봄에 가격이 급등하자 2026년 휘발유 가격 구제법을 포함하여 그러한 법안을 발의했습니다.
그러나 초당적 정책 센터(Bipartisan Policy Center)의 4월 중순 분석에 따르면 법안에 제시된 대로 연방 휘발유세를 5개월 동안 유예하면 170억 달러의 세수 손실이 발생할 것으로 나타났습니다.
이 구멍을 메우기 위해 제안된 법안은 연방 일반 기금에서 고속도로 신탁 기금으로 자금을 이체하는 것입니다. BPC는 소비자들에게 자신의 급여를 쓸 수 있는 여유가 조금 더 남게 되므로 5개월 동안 자격을 정지하면 연방 적자가 120억 달러 증가할 것이라고 추산했습니다.
비영리 조세 재단(Tax Foundation)의 소비세 정책 이사인 아담 호퍼(Adam Hoffer)는 "이것은 새로운 도로를 건설하고, 이미 보유하고 있는 도로를 유지하며, 이 나라의 교통 인프라를 지원하기 위한 주요 자금원입니다."라고 말했습니다.
한편 Hoffer는 "미국인들은 그 어느 때보다 운전을 많이 하고 있습니다. 우리는 도로에 움푹 들어간 곳이 없고 안전하게 운전할 수 있기를 바랍니다. 그리고 시간이 지남에 따라 이러한 도로와 더 많은 도로를 확보하려면 자금이 필요합니다."라고 덧붙였습니다.
"유류세에 대한 전통적인 정당성은 주유하면 도로에서 운전하기 위해 지불하는 비용이라는 것입니다"라고 우파 미국 기업 연구소(American Enterprise Institute)의 선임 연구원인 Kyle Pomerleau는 말했습니다.
소비자의 도로 사용과 사용세를 연결하는 것은 "공정하고 효율적"이라고 Pomerleau는 USA TODAY에 말했습니다. 그와 다른 많은 분석가들은 현행 세금이 수십 년 동안 인상되지 않았으므로 지금 세금을 중단하면 지속적인 적자 문제가 더욱 악화될 뿐이라고 지적합니다.
한편, 세금 면제는 소비자에게 거의 영향을 미치지 않습니다. 갤런당 18.4센트로 현재 전국 평균 가격인 갤런당 4.52달러에 비하면 아주 큰 폭의 하락입니다.
Kenneth Kim은 "이는 소비자가 감당해야 했던 누적 인플레이션 측면에서 소비자에게 또 다른 부정적인 요소일 뿐입니다."라고 말했습니다., KPMG LLP의 수석 이코노미스트입니다.
"작년에는 관세가 문제였고 올해는 에너지 비용이 높아졌습니다"라고 김씨는 덧붙였습니다. "소비자는 압박을 받고 있으며 저소득층 소비자는 이러한 환경에서 피해를 입고 있습니다."
그리고 일부 분석가들은 앞으로 새로운 고통이 닥칠 것이라고 생각합니다.
GasBuddy의 석유 분석 책임자인 Patrick De Haan은 5월 11일자 메모에서 "유가가 계속 오르면 많은 주에서 앞으로 며칠 동안 또 다른 가격 순환이 일어날 수 있으며 잠재적으로 전국 평균 가격이 갤런당 4.65달러 수준으로 올라갈 수 있습니다"라고 말했습니다.
"또한 현재 진행 중인 정유소 문제가 디젤 생산에 불균형적인 영향을 미치면서 오대호 지역 대부분의 디젤 가격이 사상 최고치에 근접하고 있습니다. 지정학적 긴장이 더욱 고조될 경우 연료 가격은 앞으로 몇 주 동안 더욱 급격하게 상승할 수 있습니다."
90억 달러 규모의 Tortoise Capital의 수석 포트폴리오 관리자인 Rob Thummel은 이메일을 통해 펌프의 고통을 줄이는 보다 상식적인 접근 방식이 있을 수 있다고 말했습니다.
Thummel은 "저렴함을 개선하는 더 효과적인 방법은 호르무즈 해협을 통한 접근을 재개하고 안정화하는 것을 포함하는 이란 전쟁에 대한 외교적 해결책이 될 것"이라고 썼습니다. "세계 석유 시장이 석유와 정유 제품이 자유롭게 움직일 수 있다는 확신을 회복한다면 원유 가격이 하락하여 미국 휘발유와 경유 가격이 18.4센트의 연방 휘발유세보다 훨씬 더 많이 하락할 가능성이 있습니다."
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