우리 집에서 약 1마일 정도 떨어진 곳에 Dollar Store, Ross Dress for Less, 그리고 'Grocery Outlet'이라는 곳이 있는 약간 허름한 쇼핑몰이 있습니다. 2년 동안 저는 코스트코, 프레드 마이어, 트레이더 조 매장으로 가는 길에 그 표지판을 한 번도 생각해 본 적이 없이 지나갔습니다. 물론 중고품 판매대에서 옷을 고르겠지만, 저는 음식에 대한 속물이고 '식료품점'에는 쓰레기와 찌꺼기가 즐비합니다.
하지만 6개월 동안 파트타임으로 일하고 예산도 삭감되자 나는 그 표지판을 좀 더 추측하기 시작했습니다. 어느 날 나는 천 가방과 결단력을 모아 식료품점의 안락한 영역을 확장하기 위해 향합니다.
건물은 오래되어 긁힌 타일 바닥과 오래된 금속 선반이 있습니다. 장바구니는 다른 매장에서 낡아빠져 버려진 것들입니다. 하지만 조명은 밝고 모든 것이 깨끗합니다. 내부의 캔과 상자에 접근할 수 있도록 잘라서 쌓아 놓은 판지 상자를 쌓아 놓은 창고 스타일의 설정은 Costco나 Sam's와 같은 클럽에서 쇼핑하는 누구에게나 친숙합니다. 내 동료 쇼핑객들은 연령, 인종, 경제 계층의 단면을 이루고 있습니다. 내가 볼 수 없는 유일한 것은 양복을 입은 사람뿐이다. 하지만 이는 시애틀의 전형적인 현상입니다. Whole Foods조차도 고객에게 정장을 입히지 않습니다.
상점을 돌아다니면서 통조림, 농산물, 유제품, 스낵, 냉동 식품, 가정용 세제, 미용 제품, 종이 제품, 애완동물 사료, 비타민 등 슈퍼마켓에서 기대할 수 있는 모든 카테고리를 발견했습니다. 
해산물, 델리 등 서비스 카운터만 부재 중이다. 모든 것이 유형별로 잘 정리되어 있으며 디스플레이는 기술 수준은 낮지만 깔끔합니다. 찌그러진 캔이나 모서리가 부서진 상자와 같은 일부 항목은 명백한 이유 때문에 존재합니다. 다른 것들은 미스터리입니다. 조심스럽게 '유통기한' 날짜를 확인하지만 아무런 문제도 발견되지 않습니다.
나는 많은 브랜드 이름을 알고 있지만 알려지지 않은 라벨도 있습니다. 나는 '유기농' 제품의 수에 놀랐고, 무작위로 늘어선 장난감 통로에 어리둥절해했으며, 할인된 와인이 진열된 벽을 보고 다시 한번 놀랐습니다. 가장 저렴한 가격은 2.99달러이지만 일부는 병당 20달러에 가깝습니다. 나는 절감액을 평가할 만큼 와인 감정가가 아닙니다. 저는 독일산 리슬링을 3.99달러에 집으로 가져갑니다. 적어도 교육받지 못한 내 입맛에는 꽤 좋은 것으로 판명되었습니다. 다음 주에 다시 오면 세 병밖에 남지 않았어요. 모두 모아두었습니다.
로스 리더(Loss Leader)만 판매하는 식료품점을 상상해 보세요. 그러면 폐품 상점 쇼핑이 어떤 것인지 꽤 잘 알 수 있을 것입니다. 물론 광고는 없습니다. 모든 방문은 놀라움입니다. Seattle Yelp 기고자는 Grocery Outlet을 '부적합 식품의 섬'이라고 부르는데, 이는 재미있으면서도 적절한 표현입니다. 대부분의 상품은 일회성 할인 구매입니다. 현재 재고가 없어지면 완전히 다른 재고로 대체됩니다. 일주일에 나는 완벽한 대형 유기농 갈색 계란 두 상자를 12개당 99센트에 구입했습니다. 또 한번은 알이 전혀 없었습니다. 아이스크림 선택은 벤 앤 제리스 파인트 또는 스페인어로 라벨이 붙은 것일 수 있습니다.
이 특정 매장은 우유, 치즈, 농산물 단면과 같은 특정 필수품을 항상 사용할 수 있도록 유지하여 일반 식료품점으로 기능하기 위해 분명히 노력하고 있습니다. 이러한 품목의 가격은 일반적인 식료품 손실률 또는 판매 가격(우유 1갤런당 $1.99, 미리 자른 당근 1파운드 봉지당 $1)과 동일합니다. 한 가지 이상한 점은 모든 농산물이 저울도 없이 조각 단위로 판매되기 때문에 다른 곳에서 파운드 단위로 가격이 책정되는 브로콜리나 스쿼시와 같은 헐렁한 품목을 비교하기 어렵다는 점입니다.
그러나 내가 '재고' 농산물이라고 부르는 것과 '거래' 농산물이라고 부르는 것 사이에는 분명한 차이가 있습니다. '딜' 농산물은 훨씬 더 많은 양이 들어오고 매장의 다른 어떤 상품보다 예측할 수 없을 정도로 회전하며 훨씬 더 나은 가치를 제공할 수 있습니다.
예상할 수 있듯이 농산물은 품질 측면에서 가장 많이 실패하는 카테고리이기도 합니다. 거의 미라처럼 보이는 아보카도도 보았고, 피망 맛이 나는 할라피뇨도 샀는데, 알 수 없을 정도로 열기가 전혀 없었습니다. 반면에 나는 각각 50센트에 완벽하게 좋은 빨간색, 주황색, 노란색 달콤한 고추를 발견했는데, 그것은 내 양말을 떨어뜨렸습니다. (비교하자면, 제가 역대에서 본 최고의 판매였습니다. 개당 $1이고 일반적으로 $2-$2.50입니다.) 저는 지난주에 Driscoll의 유기농 라즈베리를 6온스 상자당 $1.50에 아름답게 진열하고 있을 때 들어갔습니다. 나는 보통 유기농 식료품에 대해 프리미엄을 지불하지 않지만, 이것은 비교적 도둑질이었습니다. 그날 늦게 나는 일반 식료품점에서 4.49달러에 똑같은 크기와 브랜드를 보았습니다.
창고 클럽도 쇼핑하고 대량으로 보관할 수 있는 능력이 있다면 일부 품목은 그런 식으로 더 저렴하다는 것을 알게 될 것입니다. 식료품점에서는 1파운드짜리 냉동 완두콩 봉지를 $1.29에 판매합니다. 저는 코스트코에서 6파운드 가방을 6.99달러, 즉 파운드당 1.17달러에 구입합니다. 가격 장부를 보관하거나 뛰어난 기억력을 가지고 있다면 도움이 됩니다.
내 식료품은 청산인 재고의 대부분을 차지하는 '상온 보관 가능한' 캔, 가방 및 상자에서 벗어나 신선하고 냉동된 품목을 많이 필요로 하지만 올리브 캔, 야채 국물, 하인즈 케첩, $2.49에 카시 시리얼 한 상자 등 사용할 수 있는 식품 저장실 품목을 많이 찾았습니다. 빵을 직접 만들기 시작하자마자 5파운드짜리 통밀가루 한 봉지가 개당 1.99달러라는 사실을 알게 되었는데, 이는 지역 최고 식료품 가격보다 46% 저렴한 가격입니다.
Grocery Outlet이 현재 내 매장을 완전히 대체하지는 않지만 순환의 선두에서 확고한 위치를 차지했습니다. 나는 매주 손실 리더를 확인하고 매출을 올린 다음 저렴한 가격으로 식사를 계획하는 데 익숙합니다. 이것은 단지 그 전략의 확장일 뿐입니다. 직원과의 대화를 통해 우리 매장이 월요일과 금요일에 배송을 받는다는 사실을 알게 되었습니다. 농산물과 냉동 식품은 월요일 아침에 들어오고 이른 오후까지 전시됩니다.
가까운 '부적합 식품의 섬'을 어떻게 찾나요? 서부 주에서는 Grocery Outlet 웹사이트를 방문해 보세요. 그렇지 않은 경우 gnivas.com에는 주별로 정리된 회수 식품 매장 목록이 있습니다. (단, 목록에 있는 일부 매장이 폐업하였으므로 미리 전화해 보세요.)
이들 중 어느 것도 귀하의 지역에서 발견되지 않더라도 포기하지 마십시오. 아닌 수천 개의 독립 매장이 있습니다. 여기에 나열되어 있습니다. 웹에서 해당 위치에 '잉여 식료품', '식료품 폐품', '바나나 상자', '할인 식료품'을 검색해 보세요. 또는 오하이오, 펜실베니아, 인디애나에 거주하는 경우 '아미쉬 식료품'을 검색해 보세요.
대부분의 식료품 청산인은 독립적으로 소유되며 Grocery Outlet과 같은 체인도 독립적으로 운영되는 프랜차이즈입니다. 따라서 귀하의 지역 상점은 내 상점과 상당히 다를 수 있습니다. 비록 당신이 나처럼 음식 속물이더라도 확인해 볼 가치가 있습니다.