지난 봄에 치명적인 코로나바이러스가 전국을 휩쓸기 시작했을 때 고열, 마른 기침, 극심한 피로, 호흡곤란과 같은 바이러스의 대표적인 증상을 가진 수만 명의 사람들이 많은 병원을 압도했습니다. 다른 질병에 대한 검사나 치료를 원하는 건강한 환자는 바이러스가 퍼지는 것을 막기 위해 진료실과 응급실에 들어가지 않아야 했습니다.
의료 산업은 신속하게 솔루션이 필요했고 기술이 솔루션을 제공했습니다. Zoom 및 Skype와 같은 영상 채팅 서비스, 스마트폰 또는 일반 전화를 사용하여 환자는 사회적 거리를 유지하면서 여전히 의료 서비스를 받을 수 있습니다.
환자와 의사를 연결하기 위해 새로운 기술을 활용하는 것은 새로운 생각이 아니지만 코로나바이러스는 이전과는 달리 원격 의료의 이점과 잠재적인 절감 효과를 높였습니다. 의사와 환자가 밤낮 상관없이 실시간으로 대화하고 의료 이미지를 공유할 수 있게 해주는 스마트폰, 태블릿 및 기타 기술의 편재로 인해 원격 의료는 전체는 아니지만 많은 사무실 방문에 대한 실용적인 대안이 되었습니다.
원격 의료는 화상 회의, 스마트폰 앱 및 기타 커뮤니케이션 도구와 같은 다양한 방법을 포괄하는 광범위한 용어입니다. 간병인은 동일한 위치에 있지 않고도 환자를 진단, 치료 및 모니터링할 수 있습니다.원격 의료는 여러 분야를 포괄합니다.
많은 민간 건강 보험사가 몇 년 동안 원격 의료를 제공했지만 Medicare는 서비스를 보장하는 데 뒤쳐져 있습니다. 그런 다음 2020년 3월, 바이러스가 빠르게 확산되면서 워싱턴은 집에서 원격으로 Medicare 환자를 검사하고 치료하기 위해 기술을 사용하는 의사 및 기타 의료 전문가에 대한 오랜 Medicare 상환 규칙을 굽힘으로써 원격 의료를 제공했습니다.
한편 대형 건강 보험 회사는 원격 의료에 대한 수수료를 줄이거나 면제했습니다. 예를 들어, 팬데믹이 최고조에 달했을 때 Anthem은 정신 건강, 약물 남용 장애, 치료 또는 바이러스 검사를 포함한 모든 원격 의료 서비스에 대해 본인 부담금 및 공제액을 면제했습니다. UnitedHealthcare는 일부 코로나바이러스 관련 원격 의료 비용 면제를 네트워크 밖 의사도 포함하도록 확대했습니다.
고용주와 개인을 위한 원격 의료 서비스를 담당해 온 UnitedHealthcare의 CEO인 Dirk McMahon은 "우리는 회원을 집에서 안전하게 보호하면서 회원이 필요한 치료를 받을 수 있도록 하여 회원의 건강을 보호하기 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다."라고 말했습니다. 2016년 이후 계획 및 2015년 이후 자가 보험 고용주.
원격 의료는 의사를 직접 방문할 가능성이 더 높은 많은 고령 환자를 아직 따라잡지 못했습니다. 원격 의료 회사인 American Well에서 실시한 Harris 여론 조사에 따르면 65세 이상의 미국인 400명 중 절반 이상이 원격 의료를 시도할 의향이 있지만 실제로 사용하는 비율은 1~2%에 불과합니다. 원격 의료를 사용한 적이 있는 노인 중 84%는 주로 처방을 갱신하는 기술 수준이 낮은 작업을 위해 사용했다고 말했습니다.
의사들은 별로 좋지 않았습니다. 병행 조사에 참여한 800명의 응급실 의사 중 89%가 원격 의료 기술을 사용할 것이라고 말했지만 실제로는 11%만 사용했습니다. 마찬가지로, 설문조사에 참여한 감염병 전문가의 83%가 원격의료를 시도할 의향이 있다고 밝혔지만 17%만이 그렇게 한 적이 있다고 말했습니다.
원격 의료 옹호자들은 베이비 붐 세대가 사라지고 기술에 정통한 젊은 세대, 이른바 "인터넷 네이티브"가 환자 풀의 더 큰 비율을 차지함에 따라 그 숫자가 바뀔 것이라고 말합니다. 바이러스가 이미 이러한 변화를 가속화하고 있을 수 있습니다.
건강 보험 회사인 Anthem에서는 전염병 및 수수료 면제로 인해 많은 사람들이 원격 의료를 시도하도록 권장하고 있습니다. 환자는 두 가지 방법 중 하나로 Anthem의 원격 의료 서비스에 액세스할 수 있습니다. LiveHealth Online은 의사에게 양방향 비디오 링크이고, 다른 하나는 보험사의 Sydney Care 앱으로 사용자의 건강을 모니터링하고 의료 지원이 필요할 때 추천합니다.
Anthem의 수석 홍보 이사인 Leslie Porras는 "저희는 모든 가상 진료 서비스의 활용도를 추적해 왔습니다. "LiveHealth Online에 대한 완료된 방문은 올해 이맘때의 정상보다 250% 증가했습니다. 2020년 1월 1일부터 Sydney Care 앱의 다운로드 수가 175,000건을 넘었습니다.”
비슷한 일이 UnitedHealthcare에서도 발생했으며, 전염병 기간 동안 원격 의료 방문 횟수가 크게 증가했습니다. 보험사는 증가폭이 어느 정도인지 파악하기 위해 청구 데이터를 계속 조사하고 있습니다.
원격진료 코치로 근무한 응급실 의사인 Shannon McNamara와 같은 의사들도 가상 방문을 도입했습니다. 팬데믹 기간 동안 그녀는 트위터에 COVID-19 또는 그 증상 중 일부가 의심되는 사람들은 원격 의료 의사와 영상 방문을 예약해야 한다고 말했습니다.
그녀는 트윗에 "(원격 의료)의 가장 좋은 점은 맞춤형 의료 조언을 받는 것"이라고 말했습니다.
전염병이 시작된 이후 원격 의료 방문을 위한 대기 시간이 늘어났지만 일반적으로 대부분의 환자가 이러한 방식으로 의사에게 치료를 받는 것이 더 빠르고 더 편리합니다. 로스앤젤레스의 26세 디지털 마케터인 다니엘 우들리(Danielle Woodley)는 전염병이 발생하기 전 애리조나를 여행하는 동안 원격 의료를 접하게 되었다고 말했습니다. 그녀의 목은 따끔따끔하고 흰색 반점으로 얼룩져 있어 연쇄상 구균 감염을 시사했지만 너무 바빠 캘리포니아 주치의에게 전화를 걸 수 없었습니다. 대신 그녀는 고용주가 모든 직원에게 스마트폰에 다운로드하도록 요청한 원격 의료 앱을 사용했습니다.
Woodley는 "(캘리포니아에 있는) 내 의사를 사랑하지만, 확인해야 할 단계가 너무 많습니다."라고 전화 트리에서 시작하여 의사 스케줄러의 음성 메일 상자에 연결한다고 말합니다. 이와 대조적으로 원격 의료 서비스는 그녀의 전화에 빠르게 응답했으며 몇 분 안에 그녀의 처방약이 전국 약국 체인의 근처 지점에서 그녀를 기다리고 있었습니다.
Woodley는 "'실제로, 이것은 나쁘지 않습니다'라고 생각했습니다."라고 말합니다. “매우 편리했습니다. 처방전은 집에서보다 훨씬 빨리 약국에 도착했습니다.” 로버트 그레이엄 가정의학 및 1차 진료 정책 연구 센터의 건강 정책 연구 관리자인 Megan Coffman은 원격 의료에 대한 수요 증가는 사용 경험이 있는 경우 해당 기술에 익숙한 새로운 의사와 맞설 수 있다고 말했습니다. 의료 훈련 중입니다.
"가정의는 원격 의료 서비스를 제공하는 데 있어 원격 의료를 사용하는 방법에 대한 교육 부족을 확인했습니다."라고 그녀는 말합니다. "가정의에게 레지던트에서 원격 의료를 제공할 기회가 제공되지 않으면 실제로 한 번 환자에게 원격 의료 서비스를 제공하지 못할 수 있습니다."
민간 보험에 가입한 환자를 위한 원격 의료 기반 저축의 증거가 있습니다. 태평양 북서부에서 Blue Cross Blue Shield 건강 보험 플랜을 운영하는 Regence는 전통적인 사무실 방문보다 원격 의료를 선택한 소비자가 2019년에 방문당 평균 100달러를 절약했다고 계산했습니다.
National Business Group on Health의 사장인 Brian Marcott은 이러한 저축을 더욱 세분화했습니다. 그는 의사가 상부 호흡기 감염을 치료하도록 하는 데 약 100달러가 소요되는 의사의 진료실 방문에 비해 화상 통화를 통해 40달러만 들 수 있다고 말합니다. 긴급 치료 센터의 청구서는 $150 정도입니다. 그는 병원 응급실을 방문하면 700달러를 돌려받을 수 있다고 말합니다.
정치인들은 또한 원격 의료 가격 경쟁력을 유지하기 위해 노력하고 있습니다. 32개 주에서 가상 방문 비용은 사무실 예약 비용과 같거나 낮아야 하며 3개 주에서는 유사한 법률을 고려하고 있습니다. 가장 가까운 보건소가 차로 3시간 거리에 있는 시골 지역에서는 원격 의료를 통해 환자에게 여행 비용을 추가로 절약할 수 있습니다.
사실 원격 의료의 원래 목적은 농촌 지역의 사람들에게 더 저렴한 가격으로 더 나은 치료를 제공하는 것이었지만 뉴욕주 로체스터의 시범 프로그램에서 도시 지역도 비슷한 혜택을 누리고 있음을 발견했습니다. 프로그램 종료 후 실시한 설문 조사에 따르면 환자의 93%는 원격 의료를 통해 시간외에 병원에 가는 비용을 절감할 수 있었고 86%는 더 비싼 응급실에 가지 않아도 된다고 말했습니다. 원격 의료 네트워크는 또한 천식, 당뇨병, 관절염 및 기타 만성 질환이 있는 사람들이 진료실에 가지 않고도 집에서 일상적인 후속 약속을 수행할 수 있도록 합니다.
일부 연구자들은 원격 의료의 편리성으로 인해 의료 종사자가 현재보다 더 많은 후속 예약, 검사 및 처방을 주문하도록 권장한다면 환자, 메디케어 수혜자 및 보험사가 더 적은 비용을 지불하지 않을 것이라고 반박합니다. 지금까지는 그런 일이 일어나지 않는 것 같습니다. 분석에서 Regence는 대부분의 원격 의료 방문이 단순히 다른 치료 환경을 대체했으며 환자의 건강 문제가 95%의 사례에서 동일한 질병에 대해 7일 이내에 추가 방문 없이 해결되었음을 발견했습니다.
일부 의사들에게 대유행은 현대 의료 서비스를 개선해야 한다는 경종을 울리는 신호였습니다. 테네시주 내슈빌의 비뇨기과 전문의인 Joseph Pazona 박사는 "전통 의학은 우리를 실망시켰습니다. 개선을 위해 근본적인 조치를 취해야 합니다."라고 말했습니다.