1995년으로 돌아가 보자. 결혼과 아이가 내 목표는 아니었지만, 23살의 나는 결국 다른 계획을 세웠다. 한 남자에게 반했고, 폭풍 같은 로맨스로 7개월 만에 임신을 했다.
결혼과 아기 2호가 곧 이어졌습니다. 남편과 저는 둘 다 풀타임으로 일했고, 낯선 사람이 딸을 지켜보는 것이 불안했기 때문에 할머니가 육아를 도왔습니다.
9/11 직후, 뉴욕시 생활이 우리가 원하는 것이 아니라는 것이 분명해졌습니다. 그래서 우리는 더 나은 삶을 찾아 북쪽으로 이사했습니다. 우리는 꾸준히 삶을 개선하고 있었고 거의 50퍼센트에 달하는 이혼율을 이겨내고자 하는 열망을 확고히 하고 있었습니다.
불행히도, 그것은 의도되지 않았습니다. 직장에 오기 위해 우리는 152마일의 통근을 견뎌야 했으며, 이는 우리 모두에게 신체적, 재정적 피해를 입혔습니다. 내 수입의 대부분은 탁아소, 교통비 및 소액의 집 비용으로 지불되었습니다. 남편은 모기지를 (때로는 제때) 지불했고 우리 예산에 없는 가스, 통행료 및 기타 비용으로 매달 수백 달러를 썼습니다.
저는 거의 10년 동안 직책을 맡은 Brides 매거진에서 "permalance" 여행 작가이자 팩트 체커가 되는 것을 좋아했습니다.
그러나 내 아이들과 그들의 필요 사항이 커짐에 따라 내가 사무실에 있어야 하는 일주일 중 며칠은 물류의 악몽이 되었습니다. 그러다가 경기 침체가 삶을 산산조각 냈을 때 나는 해고되었습니다. 그 당시 나는 시간당 33달러를 벌었고 프리랜서로 일했습니다. 저는 401(k)에 약 17,000달러를 가지고 있었고 부채는 거의 없었습니다.
다른 통근 일을 하게 하기보다는 남편과 나는 집에서 풀타임 프리랜서 일을 하기로 결심했습니다. 게다가, 수학에 따르면 내 일관되지 않은 급여가 초과 근무 및 휴가 수당과 같은 추가로 증가된 남편의 일관된 급여보다 낫지 않았습니다. 저는 그런 혜택을 받지 못했습니다.
결혼 16년 차에 접어들자 이혼이 불가피하다는 것이 분명해졌습니다.
남편은 불필요하다고 생각하는 초과 근무를 했고, 나는 대부분의 날을 집에서 혼자 보내면서 새로 얻은 고객을 위해 일했습니다. 두 번째 교대조는 소녀들이 학교에서 집으로 돌아올 때 시작되어 취침 시간까지 지속되었습니다. 그 후 나는 다시 혼자가 되었습니다. 침대에서 일하고 남편이 집에 오기를 기다리고 있었습니다.
이러한 기다림의 시간은 점점 더 길어졌다. 부족함을 느끼고 스스로를 탓했다. 나는 우리 딸들이 대학에 갈 때까지 우리가 문제를 해결할 수 있다고 생각하면서 우리의 문제를 피하려고 노력했습니다. 그리고 큰 결혼 문제를 겪고 있는 많은 커플들처럼 나도 자랑스럽지 않은 일을 했습니다. 자세히 설명하기에는 너무 창피한 내 행동이 가족 모두를 황폐화시켰습니다.
나는 우리의 19주년 기념일 다음 날 이혼 서류를 받았다. 그 후, 상황은 빠르게 소용돌이 쳤습니다. 집을 비우고 출동한 경찰과 함께 짐을 꾸리라는 명령을 포함하여 나중에 많은 법원 날짜와 판결이 나왔을 때 나는 산산조각이 났습니다. 어디로 갈 수 있나요?
내 가장 친한 친구가 그녀의 집에 방을 아낌없이 제공했지만 나는 너무 자랑스럽게 받아들이고 간섭하고 싶지 않았습니다. 나는 치매에 걸린 할머니와 함께 침실 1개짜리 노인 아파트 단지에서 이사를 했다. 서랍형 소파에서 잤습니다.
그리고 나는 혼자가 아닙니다. 여성 5명 중 1명은 이혼 후 빈곤을 경험하고, 여성의 3분의 1은 이혼 후 집을 잃으며, 많은 여성들이 완전한 자녀 양육비나 위자료를 받지 못합니다. 그 통계에 이혼 비용이 $15,000에서 $20,000 사이라는 사실을 추가하면 제 문제를 볼 수 있습니다.
우리 스스로 해결할 수 없고 공동 은행 계좌가 고통스럽게 비어 있다는 것을 알고(나는 tumbleweeds-empty를 말하는 것입니다), 나는 "Poor Person's Relief" 변호사를 신청했습니다. 예, 그것이 친선 변호사를 위한 공식 용어입니다.
새로 임명된 변호사 비서(그의 아내이기도 함)는 회사에 또 다른 "무료" 고객이 필요하지 않다고 말했습니다. 작게 느껴졌다. 모욕적 인. 그 후 나는 바다의 눈물 같은 것을 흘렸습니다.
이혼 소송이 제기되었을 때, 나는 그해 지금까지 프리랜서로 5,200달러밖에 벌지 못했습니다. 나는 심하게 우울했고, 책임을 다하기 위해 IRA를 현금화했습니다. 잘못된 실수입니다.
배우자 부양비를 받기 위해 거의 1년을 기다려야 했기 때문에 가스와 같은 간단한 일을 위해 할머니에게 돈을 빌리거나 전생의 작은 물건을 보관하는 창고 비용을 지불하게 되었습니다. 결국 나는 겸손해져서 동네 피자 가게에서 아르바이트를 했고 사회 복지부에 도움을 요청했습니다.
그 벅차고 영혼을 짓누르는 과정은 내가 지금까지 내린 모든 결정에 의문을 제기하게 만들었습니다. 교육을 받고 군대에서 자란 40대 흑인 여성인 내가 어떻게 그녀의 이름에 전혀 아무 것도 가질 수 없습니까? 내가 더 잘 가르치지 않았습니까?
과거 이웃들은 식당에 올 때나 더 심하게는 내가 주문한 음식을 배달해야 할 때 나를 쳐다보지 않았다. 이른바 친구가 길바닥에 떨어졌다. 외로움은 견딜 수 없게 되었다. 나는 사교 모임, 네트워킹 및 여행을 피하면서 다크 홀에 빠졌습니다. 일자리를 찾는 것은 피곤했습니다. 게다가 할머니의 건강이 급격히 나빠져 할머니와 함께 전 시간을 돌보아야 했습니다.
이제 그 어두운 곳에서 벗어나고 있습니다. 모든 것이 완벽하지는 않지만 꾸준한 치료 약속, 불안 및 우울증 치료제, 이혼을 겪은 다른 사람들의 지원 덕분에 가족과 더 나은 관계를 유지하고 있습니다.
나는 정규직을 구하고 내 집을 마련할 수 있도록 할머니의 도움을 받는 일을 하고 있습니다. 계획이 수립되고 있습니다. 결국에는 결실을 맺게 될 것입니다.
그리고 그 이혼율에 대한 재미있는 점은 무엇입니까? 볼링 주립 대학의 국립 가족 및 결혼 연구 센터의 2015년 연구에 따르면 이혼율은 40년 만에 최저 수준입니다.
하지만 내 과거를 부끄러워하기보다는 그것이 내 미래로 가는 길의 일부라고 믿기로 선택합니다.
