이 인터뷰는 84세의 범종교 목사이자 전 슬픔 상담사였던 제이콥 왓슨(Jacob Watson)과의 대화를 바탕으로 작성되었습니다. 메인주 포틀랜드 . 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.
고인이 된 아내 크리스틴(Kristine)과 저는 슬픔 상담사였으며, 이로 인해 필연적으로 임종을 위한 각자의 준비에 대해 논의하게 되었습니다.
우리는 1915년에 지어진 2,100제곱피트 규모의 집에서 "그곳에서 나이 먹고" 머물기로 결정했습니다.
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아래층 화장실은 우리가 나이가 들면서 1층에서 생활할 수 있도록 장애인용 화장실로 개조되었습니다.
그러나 "우리"는 결코 일어나지 않았습니다. 우리의 33번째 결혼기념일 며칠 뒤인 2021년 8월 3일, 크리스틴이 71세의 나이로 심장마비로 사망했습니다. 그것은 나와 가족 모두에게 끔찍한 충격이었습니다.
그 이후에는 혼자 살았습니다. 하지만 황반변성을 앓고 있기 때문에 시력이 점점 더 나빠졌습니다. 스토브나 전자레인지의 숫자와 같은 일상적인 것들을 보는 것이 점점 더 어려워졌습니다.
3년 전부터 '이건 나 혼자서는 할 수 없다'는 생각이 들기 시작했습니다. 나는 집을 팔고 생활 보조 시설로 이사하는 것을 진지하게 고려했습니다.
2021년 갑자기 사망한 아내 크리스틴과 함께 있는 왓슨. Jacob Watson 제공
다른 사람이 나를 돌보고 있고 숙소에 문제가 있으면 고쳐줄 것이라는 사실을 알면 안심이 될 것이라고 생각했습니다.
하지만 시설을 방문했을 때 몸이 거의 아팠습니다. 나는 그 생활 방식이 나에게 적합하지 않다는 것을 알았고, 독립심이나 자극을 느끼지 못할 것입니다.
게다가 그 아파트는 수요가 너무 많아서 2년 이상 대기자 명단에 올라 있을 수도 있었습니다.
원래 계획을 고수하려면 심호흡을 하고 도움을 요청해야 한다는 생각이 들었습니다.
같은 지붕 아래서 나를 보살펴줄 수 있는 사람이 있으면 좋겠다고 생각했어요. 그들은 침실 2개, 거실, 욕실이 딸린 위층을 차지할 수 있었고 저는 아래층에 살 수 있었습니다.
2024년에는 적극적으로 하우스메이트를 한두 명 찾기 시작했습니다. 임대료를 줄여주는 대가로 그들은 일주일에 두 번씩 저녁 식사를 요리하고, 식료품점에 가고, 가끔 나를 여러 곳으로 태워주는 등 몇 가지 일을 해주었습니다.
제 지인들은 제가 쓴 광고문을 자신의 연락처에 공유했습니다. 임대료는 유틸리티 비용을 포함해 한 달에 1,350달러가 될 것이며, 그 대가로 시력 문제에 대해 일주일에 8시간씩 도움을 받을 것입니다.
메인 주 포틀랜드에 있는 왓슨의 집. 제이콥 왓슨 제공
Mac 사용을 돕는 것부터 수거를 위해 쓰레기와 퇴비를 버리는 것까지 무엇이든 될 수 있습니다. 또한 집안일 분배와 기타 문제를 논의할 수 있는 주간 체크인을 요청했습니다.
마사지 치료사를 통해 만난 첫 동거인 캐리(50세)는 물리치료사로 2024년 11월에 도착해 1년 임대 계약으로 머물렀다.
약 20분 거리에 사는 내 딸 사라(56세)가 인터뷰를 돕기 위해 찾아왔습니다. 그녀는 분명히 자신의 아버지와 함께 살게 될 사람이 누구인지 알고 싶었습니다.
그러다가 현재 비영리 단체에서 일하고 있는 나의 도우미 캐슬린(39세)이 2026년 1월에 이곳으로 이사했습니다. 그녀는 5월 말에 이사할 예정이어서 그녀를 대신할 다른 자연적인 간병인을 찾고 싶습니다.
Karrie와 Kristine은 모두 훌륭한 경기임이 입증되었습니다. 그들은 매우 독립적이며, 일하거나 사교 활동을 하면서 대부분의 시간 동안 집 밖에 있습니다.
우리만의 관심사와 활동이 있다는 게 확실히 도움이 됐어요. 나는 항상 슬픔과 명상에 관한 책을 집필하는 일로 바쁘게 지냈으며, 친구와 가족과의 네트워크도 넓습니다.
저와 동거인들이 서로의 주머니 속에 살았더라면 그렇게 잘 되지 않았을 것입니다.
위층 침실 중 하나는 Watson의 동거인/도우미가 차지하고 있습니다. 제이콥 왓슨 제공
가장 유용한 것 중 하나는 식료품 목록을 작성하고 다른 사람이 나를 위해 쇼핑하도록 할 수 있다는 것입니다. 집에서 요리하는 것을 공유할 수 있다는 점도 정말 유익합니다.
매주 저녁 식사를 기록할 수 있도록 공용 주방에 화이트보드가 있습니다. Kathleen은 종종 며칠 동안 먹을 수 있는 양의 식사를 준비하는데, 이는 좋은 생각입니다.
또한 내가 넘어졌을 때와 같은 긴급 상황에 누군가가 있다는 사실을 알면 매우 안심할 수 있습니다. 저희 집은 낡아서 마루판이 삐걱거리고 끙끙거리는 소리가 안좋은 줄 알았어요.
이제는 그 말을 들을 때마다 긍정적인 생각이 듭니다. 왜냐하면 저는 혼자가 아니라는 것을 알기 때문입니다.
내 집을 다른 사람들에게 공개하는 것은 조정이었습니다. 그러나 일반적으로 노화도 마찬가지입니다. 나이가 들수록 이런 흥미로운 상황에 살고 있다는 것이 축복이고 감사함을 느낍니다. 마치 윈윈(win-win)하는 느낌입니다.